孔丘(公元前551~公元前479)字仲尼,世人尊稱孔子,魯國陬邑(zou yi,今山東曲阜)人。當若之世,周室道衰,禮崩樂壞,紀散綱亂,國異政,家殊俗,褒貶失實。為了挽救面臨傾潰的世道,孔子深研《易經》之道與周朝之德,遵循《易經》的天地人之道,帶領眾弟子整理了《詩經》、《尚書》、《春秋》等典籍。
孔子道深學廣,一生弟子眾多,不過孔子的志向是道,他教授弟子的是仁義等,弟子們覺得孔子說的德都是無法企及的高遠,更何況「道」了。
孔子之道,莊重深沉。孔子說:「朝聞道,夕死可矣」。弟子端木子貢喟然慨嘆:「夫子之文章,可得而聞也;夫子之言性與天道,不可得而聞也。」(《論語.公冶長第五》)弟子冉求說:「非不說子之道,力不足也。」(《論語.雍也第六》)
而孔子所說的道,就是《易經》的道。今天我們所知道的儒家典籍,幾乎全都不是孔子本人寫的,弟子們自己去記錄整理,留多少是多少,「述而不作」就是指的這件事情。真正孔子留下的文字是對《易經》的整理,就是我們今天知道的《彖》、《像》、《繫辭》、《文言》、《序卦》、《說卦》、《雜卦》等七篇。如有機會,以後我們專文討論儒家學說和《易經》的深刻聯繫。
孔子尚在的時候,弟子們就不能領略道德的真實內涵了,等到了孔子去世之後,弟子們所能言說的更是所剩無幾。《漢書.藝文志》說:「當時弟子各有所記,孔子既卒,門人相互輯而論纂,故謂之《論語》。」 《論語》是一部語錄體的散編文集,零星記錄了孔子和弟子的一些言行。
儘管如此,《論語》仍然對中國的歷史和文化產生了巨大的影響,而且其還影響了全世界。對亞洲周邊國家的影響自不待言。十七、十八世紀歐洲大思想家萊布尼茲、歌德、堵哥、克斯奈等都曾極度推崇儒家文化。伏爾泰甚至提出「全盤華化」的主張,他認為人人都該把「己所不欲,勿施於人」作為座右銘。羅伯斯庇爾把這八個字當作自由的道德標準和道德的最後界限寫進《人權宣言》和《法蘭西共和國憲法》。
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