威斯康辛大學麥迪生分校(Uni-versity of Wisconsin Madison)的一個研究組發現冥想(mindfulness meditation)能增強大腦和免疫系統功能。
心理和神經學教授戴維森(Rich-ard Davidson)博士領導的研究表明，靜坐冥想長久以來作為減輕焦慮和壓力感的方法，也可產生重要生理效應，促進身心健康。此研究是在麥迪生附近的一個生物技術公司普若密格(Promega)進行的。
冥想通常用來減輕慢性病帶來的壓力和痛苦。冥想時，人的注意力容易集中，只關注當下思想和情感的產生，但不對任何思想和情感加以評判或付諸行動。練習者著眼於加深當下意識，訓練集中注意力，培養慈悲心等正面情緒。
該項研究中，受試者隨機分成兩組。冥想組有25人，接受由著名壓力應對專家凱白辛(Jon KabatZinn)博士進行的冥想訓練。實驗過程中，他們每週上一次課，進行七小時靜坐；此外，他們每週中六天在家中靜坐一小時。控制組的16個人研究結束之前沒有進行任何靜坐冥想訓練。
研究人員除了詢問評測兩組受試的感受，還測量了掌管某些特定情緒的大腦額葉的腦電波。過去的研究表明，積極樂觀的人和處於正面情緒的人額葉左半部的活動比右半部活躍。實驗結果證實了研究員們的假設：冥想組額葉左半部活動增強，焦慮降低，情緒狀態更為積極樂觀。
研究組還檢驗了冥想組的免疫功能是否強於控制組。實驗八週後，所有受試者都接受了流感疫苗注射。在注射疫苗第四週和第八週後，對受試者驗血，測量他們對疫苗產生的抗體。兩組受試者都產生了更多的抗體，但是不論在注射疫苗的第四週還是第八週，冥想組抗體量的增加顯著多於控制組。
戴維森博士說，「儘管我們只進行了初步研究，結果已使我們倍受鼓舞。普若密格給我們提供機會，展示這種古老的練習千真萬確具有生理效應。」
戴維森博士計畫進一步研究冥想的效果。目前，他正在研究一組已練習靜坐三十多年的人。他的課題組也正在研究靜坐對患有某種疾病的病人的影響。
靜坐冥想作為一種古老的東方修煉手段，近年來被越來越多的西方人採用，並引起了科學界的注意。其神奇的減輕精神壓力，增進身體健康的功效，促使科學家們探究靜坐效果的生理機制。這一研究領域促使人們對於傳統的局限於可見物質的科學進行反思，開拓了科學的疆界。◇
