在小說《紅樓夢．第六十二回》云：「湘雲慢起秋波，見了眾人，又低頭看了一看自己，方知醉了。」及南唐李煜〈菩薩蠻〉詞︰「眼色暗相鉤，秋波橫欲流。」這兩處出現的秋波，都是用來形容美女的眼睛像秋天的水波一樣清澈明亮。
那麼，為甚麼古代美女清澈明亮的眼睛叫做「秋波」呢？
秋波，原有秋天的水波之意。如唐朝詩人溫庭筠〈蘇武廟〉詩︰「茂陵不見封侯印，空向秋波哭逝川。」大意是說，封侯受爵緬懷茂陵，君臣已不相見；空對秋水哭先皇，哀歎逝去的華年。此詩是作者瞻仰蘇武廟後，所作之著名的詠史詩。
「秋波」一詞源自於一個有趣的成語典故。在《晉書．卷四十九．謝鯤傳》中載︰「鄰家高氏女有美色，鯤嘗挑之，女投梭，折其兩齒。時人為之語曰：『任達不已，幼輿折齒。』鯤聞之，傲然長嘯曰：『猶不廢我嘯歌。』」
據載，晉朝名士謝鯤，字幼輿，陳郡陽夏人，是謝安的伯父。謝鯤少年時名聲遠播，為人豁達、不拘禮節，見識高，喜好《老子》、《易經》，能琴善歌。他擔任長沙王乂的幕僚時，有人誣陷他，說他要逃跑。王乂很生氣要鞭打他，謝鯤就主動解開衣服伏在地上接受處罰，毫不辯解。
王乂覺的他很有個性，就放了他。他穿好衣服，平靜的離開，臉上絲毫不見喜怒之色。這就是當時最流行的名士風度，稱為「放達」。
謝鯤的鄰居有戶高姓人家，高家有個女兒長的非常漂亮。謝鯤前去調戲她，鄰女正在織布，就順手將織布機上的梭子擲向他，不料，正好擊中謝鯤的嘴巴，打落他兩顆牙齒。
當時的人譏笑他︰「任達不已，幼輿折齒。」謝鯤聽了毫不在意，依然長嘯說︰「尚未影響我嘯歌，折斷牙齒又何妨。」之後，這個典故被引用為成語「投梭之拒」、「投梭折齒」，表示女子拒絕男子的調戲。
後來，宋朝大文學家蘇東坡將「幼輿折齒」這段趣事，寫入〈百步洪〉二首其二︰「佳人未肯回秋波，幼輿欲語防飛梭。」因此，秋波逐漸的被用來形容美女的眼睛清澈明亮一如秋水。
至於為甚麼用秋天的水波來形容呢？古人認為，春、夏季節，高山積雪融化，怒濤排壑，只覺波濤洶湧，毫無美感；冬季河面結冰，只有寒意的感覺也無美感；到了秋季，歷經一整個夏季的豐沛雨水，河水不盈不枯，再經一段時日的澄清（音瞪青，沉澱雜質，使其清澈），水波明淨，水面清澈，變的就更美了。因此，最適合用來形容美女的雙眸。@*
