東晉永和九年三月初三，正是修禊節。當時擔任會稽內史的王羲之，邀請謝安等四十一位文人雅士，一起到會稽山陰的蘭亭過禊節。參加者引水環曲成渠，然後環坐曲旁，以觴盛酒，放置在曲水上游，任其順水下流，停在何處，則由某人取觴而飲，曲水流觴，飲酒賦詩。修禊，是古代一種濯除不潔的節日，在黃曆三月上巳日，在水邊盥洗，藉以拔除不祥。
當天，流觴暢飲，一觴一飲，共得佳作三十七篇。有人提議將當日即興詩作彙編成集，這就是《蘭亭集》，眾人又推王羲之為其作序，王羲之乘著酒興，用鼠鬚筆在蠶繭紙上暢意揮毫，一氣呵成，便是〈蘭亭集序〉，簡稱〈蘭亭序〉。
這篇〈蘭亭序〉是直接塗改、修正的草稿，被譽為書法史上的「天下第一行書」，又稱為〈臨河序〉、〈禊序〉、〈禊帖〉。序中記述蘭亭景色之美，眾人聚會的歡樂之情，發抒好景不長，感嘆生死之無常。全文二十八行，三百二十四字，字字精妙，其中「之」字有二十多個，千變萬化，無一雷同，不愧是中國行書的絕世佳作。
據說王羲之酒醒後又寫了數十遍，最終都不及第一遍所寫。他認為當時就有如神助般，一揮而就，所以他也非常珍惜，視為傳家之寶，一直傳到第七代孫智永。智永少年時就出家，擅書法，草書尤勝。後來，智永和尚將〈蘭亭序〉傳給弟子辯才和尚。辯才和尚精通琴棋書畫，知道〈蘭亭序〉的價值，把它珍藏在臥室梁上一個特意鑿好的洞內。@*
