到了一九九六年，NeXT和蘋果兩家公司都已經萎縮，賈伯斯在電腦產業的地位變得微不足道，但他對皮克斯的韌性和耐心得到了回報。
他買下這家公司九年後，推出動畫電影《玩具總動員》，隨後公司股票公開上市，使公司得到足夠的資金，足以應付獨家代理夥伴迪士尼公司的強大壓力（十年後，迪士尼以七十四億美元買下皮克斯，使賈伯斯成為繼迪士尼本人之後、迪士尼公司的最大個人股東。）
接著，有如十九世紀維多利亞時代的羅曼史，賈伯斯聽到風聲，說蘋果有意併購蘋果前主管創立的Be公司，就遊說艾米里歐併購NeXT，利用NeXT設計優力（UNIX）作業系統的能力，做為蘋果開展新局面所需的軟體基礎。
艾米里歐同意以四億三千萬美元的現金、加上付給賈伯斯一百五十萬股的蘋果股票，併購NeXT公司；同時也在無意之間，敲定自己將來會辭掉蘋果執行長、讓位給賈伯斯的命運。
併購之後是一段尷尬期，賈伯斯宣布自己只想當艾米里歐的顧問，專心經營皮克斯，他把新近取得的蘋果股票賣到只剩一股，以示他對艾米里歐的真正看法。
不過，NeXT併入蘋果不到三季，賈伯斯就取代艾米里歐，出任臨時執行長，引發新聞界嘩然，刊出標題有如訃聞的報導：
「蘋果末日到了？」
「爛到根裡了！」
這還只是兩家全國性雜誌刊出來的大標題，當時個人電腦業界最火紅的業者麥克．戴爾曾公開問道：「如果你問我會怎麼辦？我會關掉公司，把錢發還給股東！」
想活下去，就要不同凡「想」！
賈伯斯熬過十年在外流浪的日子，NeXT的歷練讓他學會怎麼應付困境；而他在皮克斯擔任執行長、經營動畫事業，得到的則是主持世界上科技最先進創意企業的經驗。
一九九七年秋季，他接下蘋果電腦時，蘋果已然失去創造的熱情，也失去科技產業的領導地位，現金幾乎用光，招募不到聰明的年輕工程師，公司淹沒在賣不掉的電腦存貨裡，推動的新計畫完全沒有想像力。
行銷部門急於昭告世人蘋果已經轉運，希望推出「我們東山再起了！」的廣告，但賈伯斯不答應。
賈伯斯反而推出名為「不同凡想」（Think Different）的系列廣告，廣告中出現一系列名人的黑白照片，其中有幾位企業家，但更多的是藝術家和發明家，如民謠歌手巴布．狄倫（Bob Dylan）、歌劇皇后瑪麗亞．卡拉絲（Maria Callas）和第一個登上月球的太空人路易士．阿姆斯壯（Louis Armstrong）；藝術家有畢卡索和達利；建築大師如法蘭克．萊特（Frank Lloyd Wright）；魅力領袖如甘地（Mahatma Gandhi）和金恩博士（Martin Luther King）；科學家如愛因斯坦和愛迪生；還有電影製作人吉姆．漢森（Jim Henson，代表作為《芝麻街》）、舞蹈家瑪莎．葛蘭姆（Martha Graham）和女性飛行冒險家愛蜜莉亞．埃爾哈特（Amelia Earhart）。
這支廣告主要是為了宣傳口號，卻敏銳地表達出賈伯斯的藝術性、敏感性、神祕性、探索性、戲劇張力、吸引力，他兼具務實與浪漫的一面，也表現出賈伯斯和一般科技公司領袖的性格大不相同，這些性格特性最後表現在蘋果的產品上，變成消費者渴望得到的東西。
這場廣告攻勢簡單而直接，而且對公司內部的意義大於對外，坦白說，廣告要表達的是蘋果不能模仿別人，必須走出自己的路。
賈伯斯也強迫公司採取不同的行動，他致力於降低成本，大舉裁員，收掉印表機和牛頓電腦之類他認為沒價值、沒有市場區隔或平淡乏味的產品線；他也不再授權其他廠商使用麥金塔作業系統，並大砍經銷商，只留下最熱心的經銷商負責銷售蘋果的產品。
他又把NeXT公司的五位主管找來蘋果，做為經營團隊的重心，只留用財務長佛列德．安德森（Fred Anderson，因為他才剛到職，不是公司的守舊派）；並請走他不信任的大部分董事，找來他能夠信任的務實、強硬人才擔任董事。
他還促使微軟投資蘋果一億五千萬美元，同時也結束兩家公司多年的纏訟，提高蘋果的現金部位（不過比爾‧蓋茲也要求蘋果，微軟的IE瀏覽器必須明顯地擺在麥金塔電腦上），然後在十個月內，推出一系列帶有他常見挑逗風格的麥金塔電腦。
一年後的一九九八年秋，蘋果在年報中揭露年度營收逼近六十億美元，獲利超過三億美元，遠勝過上一年度他接掌蘋果時的七十一億美元營收和十億美元的虧損。@(待續)
摘編自 《賈伯斯為什麼這麼神：唯一授權後卻反目的第一手傳記》 大是文化有限公司 提供
