西施是施朱太赤、施粉太白，且增之一分太長、減之一分太短的絕色美女，在歷史上與王昭君、楊玉環、貂蟬齊名。
她原本是薴羅村溪邊的浣紗女，浣紗就是在溪水滌洗染過的紗料，是貧家女子的謀生工作。本來胸無大志的西施，不料遇到越王勾踐的大臣范蠡大夫，正在遍尋美女以獻給吳王夫差，頓時驚為天人，將她接到越王宮去，親自教她詩書禮儀和歌舞，把她訓練成為一個淑女，並曉以復國大義。
范蠡將西施教導完成之後，將她連同另一位美女鄭旦一起帶到蘇州吳宮獻給吳王夫差，西施一進吳宮略施薄技，果然與吳王一拍即合，吳王不僅因為西施造館娃宮、響碟廊。西施擅於歌舞，夫差也讓西施在響碟上舞蹈，發出清脆響聲，響碟廊至今猶存，成為觀光景點。
受過三年訓練的西施果然機智過人，在宮中走近夫差身邊，不時將吳王的軍事情報暗傳給范蠡，幫助越王勾踐的復國準備，西施又施展魅力使吳王陷入歌舞酗酒，大興土木造華宮的狂熱之中，本來英明的吳王漸漸昏庸，奸相伯嚭也受了越國重賄。伍子胥看出西施的陰謀，多次勸諫都歸無效，最後吳王誅殺伍子胥，從此吳國全無良將，越王勾踐大舉北上，攻滅吳國，西施從中策動之功不可磨滅。
夫差的江山，我們不敢說完全敗於西施之手，但西施站在她故鄉越國的立場來說總算完成她的階段性任務，算是一個有功之臣了，以如此一個對國家有貢獻的美人，我們能夠以泛泛之輩視之嗎？
如果以歷史上善用美人計者來論列，王昭君的使命僅止於使匈奴不作亂，就算達到目的，是消極的，不及西施之一定要傾人國、傾人城來得積極。當然，王昭君當年如果行賄了畫工毛延壽，留在漢宮之中，不過是以普通的妃子終其身，何來和番的大計。
至於西施的下落人言言殊。有說越王勾踐認為她是亡國尤物，要將她處死，命范蠡大夫將她帶到太湖，將她沉入湖中溺死，此說其實也未必可信，西施可說是與范蠡同生共死之人，范蠡怎麼下得了手。
有人以為自古紅顏多薄命，與西施同時進宮的鄭旦早被吳王賜死，西施既被越王視為禍國妖婦，將其賜死可能性不能排除。
也有人認為陶朱公范蠡既能與勾踐在吳國的石室中吃那種難堪之苦，又能完成復國任務，史書載其擁有致富奇術，屢致千金，也有可能與西施這位絕色美女，徜徉於山水之間而不知所終。◇
