在化學上，自由基(free radicals)是原子、分子或離子，與一個或多個不成對的電子結合，而且是以開放式的結構(open shell)呈現。不成對的電子其活性大都非常高，又有強烈的氧化能力，且具有不穩定性，自由基都喜愛在化學反應中參
與一角。
現代人一聽到自由基，馬上干戈撻伐，恨不得把體內的自由基全部清理乾淨，一個也不留。然而，自由基是有優點的，您聽過嗎？其實每一個人的身體都有自由基，它的好處是可以幫助人體的免疫系統去抵抗外來的病菌或細菌，以及身體新陳代謝的運作。
不過因為累積過多的自由基而產生的壞處實在太多，它的優點反而都被忽略。它的壞處就是，會破壞人體內的分子結構，致使產生病變。那為什麼優點會變成缺點呢？
這其實與現代人的飲食習慣與生活作息有很大的影響，已無法如同祖先「日出而作，日落而息」的規律生活模式。生活步調加快、熬夜、加班、壓力等等，這過程會使身體產生過多的自由基，進而讓人體提早老化，摧毀原本好端端的健康身體。
對大部分的生物體(例如人體)而言，自由基的傷害是與氧化傷害息息相關的。遭受到氧化傷害的生物體，要如何減少自由基的傷害呢？抗自由基物質，如抗氧化物質(antioxidants)就是救星，它具有還原的能力，可以藉由抑制自由基的活性，達到限制氧化過程對於生物體的傷害。
自由基到底會對身體產生哪些傷害？前面提到因為排便不順，使大腸中的有毒物質增加，這些物質不僅會危害腸胃系統的健康，使腸胃道系統產生自由基，甚至因為有毒物質隨著血液流竄全身，造成全身都會被自由基侵害。
近年來，台灣地區十大死亡原因之分析，發現有很多的健康問題，都與自由基氧化反應有很大的關連。
根據二○○八年行政院衛生署的統計資料，在十大死亡原因中，因為自由基氧化對於身體侵害所產生的致命力疾病，分別包括惡性腫瘤、心臟疾病、腦血管疾病、糖尿病、慢性肝病與肝硬化、腎炎(包括腎病症候群及腎病變)等。
因此清除體內過多的自由基，等同於幫體內排毒與淨化身體，中西醫的理論是不謀而合的。
人體的排毒系統
排毒的意思就是利用各種排除有害人體物質的方法，代謝有毒廢物，把體內潛在的有毒物質排出體外。這些有毒物質，有的是細胞代謝過程中所產生的副產品，或者是經由暴露在環境中所生成。在人體內，這些毒素會被中和，或者經由尿液、糞便排出體外。
人體的器官包括肺臟、皮膚、腎臟、腸胃系統與肝臟，都會參與身體的排毒過程。年復一年，日復一日，這些排毒器官都拚命的工作，才能清除身體的有毒物質，藉以維持身體超過上億細胞的健康。
不幸的是，過多量的毒物在今日的環境裡，卻加重了排毒器官的工作負荷，使這些器官慢慢失去了它的功能。在現今環境因為增加農藥的使用量，以及化學燃料污染物、碳氫化合物與重金屬等都是造成體內毒素累積的原因。美國環境保護署(United States of Environment Protection Agency)曾指出，這些環境中的有毒物質多少都會殘留在人體內
。包括重金屬在內的有毒物質，都會囤積在脂肪細胞並遍布於全身。然而這些脂肪細胞其實都分布在皮下組織，甚至環繞或存在於內臟系統，也包括腦部。有不少研究報告發現，體內鋁化合物的累積與老年人之腦部癡呆、阿茲海默症有關。
體內的排毒路徑如下：
肝臟系統
肝臟是體內非常重要的排毒器官，亦是體內新陳代謝的主要器官之一。它除了可以幫助吃進的食物做排毒工作之外，還可以將食物的營養轉化成能量並貯藏在肝臟，例如，吃進的五穀雜糧，其所含的碳水化合物會先被人體分解成小分子葡萄糖，過剩的葡萄糖進入肝或肌肉時，則會被轉化成肝醣而儲存起來。
呼吸系統
包括肺、支氣管、喉嚨、鼻竇與鼻子。您每天都在呼出的二氧化碳，吸入的氧氣，全都要在肺部做氣體交換的工作。
腸胃道系統
包括膽、大腸、小腸。食物的消化分解在胃與小腸，營養吸收在小腸，分解過後食物所剩的渣滓都經由大腸、直腸，最後由肛門排出。
泌尿系統
包括腎、膀胱。腎最主要的作用是在過濾血液中的有毒物質，以及體內水分調節、鈉鉀離子平衡的重要工作；膀胱的功用是暫時貯存尿液，容量約為三百至四百五十毫升。
皮膚
包括汗腺與皮脂腺。皮膚是人體器官中面積最大的，身體的健康狀況都可以透過皮膚的色澤做反應。例如，貧血的人其膚色呈現蒼白或萎黃，缺水分的人其膚況是乾皺的。皮膚到底會排出哪些體內不需要的廢棄物呢？基本上，肝、腎、肺臟的排泄物，也會經由皮膚代謝。
因此，如果您就是那位很難流汗，甚至連走路運動半小時後，連微微的汗珠都流不出半滴的，就表示您體內的毒素代謝功能變差，這是個值得注意與改善的狀況。皮膚亦有調節體溫的功能，例如大量運動後身體會發熱，皮膚可以幫助散熱；身體感覺過冷時，血管會收縮，避免身體熱量再發散出去。
淋巴系統
由淋巴管、淋巴液、淋巴細胞(淋巴球)、淋巴結(腺)組成，是身體內的兩大循環系統之一，另一個循環系統是血液循環系統，這兩種系統可以互相流通。淋巴系統的功用分別為：
1.收集並且把組織液帶回血液。
2.藉著免疫系統來對抗致病微生物，以保護個體。
3.從消化道中吸收脂肪。
其排毒過程為：遍布於全身的淋巴腺會產生淋巴液，可以吸收身體死去的細胞、多餘的液體，以及其他由食物所產生的毒素，這些毒素會被回收於淋巴結，淋巴結會再將毒素過濾，進入血液中，再經由皮膚、肝、腎，透過汗、排尿、排便排出體內。所以淋巴系統循環不好的人，容易會有水腫、發胖、疲勞、代謝障礙等現象。@(待續)
摘編自 《酵素才是你的維他命─體質再生的能量》洪葉文化事業有限公司 提供
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