正月初七是中國傳統習俗中的「人日」，在中國至少有兩千年以上的歷史。
中國民間稱初七這天為「人日」、「人口日」、「人七日」、「人勝節」、「人慶節」、「人生節」、「人氣」 「七元」或「七元日」、「七元節」。此節是中國古代比較重大的節日，但是今天在中國已經消亡，在日本還在流行。
在神話傳說中，女媧被看成是創世神和始祖神，是一位神通廣大的女神，能化生萬物，搏土造人和煉石補天。女媧在造人之前，於正月初一造出雞，初二造出狗，初三造羊，初四造豬，初五造牛，初六又造出馬，到了初七這一天，女媧用黃土和水，仿照自己的模樣，造出了一個個小人來。她造了一批又一批，感到速度太慢，於是扯下一根籐條，蘸滿泥漿，揮舞起來，星星點點的泥漿，灑在地上，都變成了人。
那麼富貴的人是女媧親手摶黃土造的，而貧賤的人是泥漿灑落在地上變成的。就這樣，大地上很快佈滿了人類的蹤跡。為了人類的繁衍不息，女媧創建了婚姻制度，使人類依靠自己的力量傳宗接代，繁衍下去。因此成為中國第一個媒人，被後世遵奉為媒神之祖，也就是婚姻之神。
那些結了婚而沒有兒女的，也紛紛向女媧求子，於是這位媒神又兼作了送子娘娘。後來女媧補天，拯救人類免於滅頂之災，成為人類的保護神。所以女媧娘娘亦被奉為地母，又稱無上虛空地母、大道玄玄虛空地母、無上虛空地母無量慈尊。
女媧娘娘為人類的始祖，於第七天造出人來，因此，漢民族把正月初七這一天看作是「人類的生日」。
漢代東方朔《占書》記載，黃曆新年的首八天為人和不同畜牧作物的生日，依次序為「一雞，二狗，三豬，四羊，五牛，六馬，七人，八谷。」晉朝董勳《答問禮俗說》記載：「正月一日為雞，二日為狗，三日為豬，四日為羊，五日為牛，六日為馬，七日為人。」故此，每年正月初一為雞的生日，初二為狗的生日，依次，初七為人的生日，初八為谷的生日，接著，初九為天的生日，初十為地的生日。
古人認為正月初七以晴為好，寓意人壽年豐，天下大同。漢時東方朔的《占書》中就有「初七人日，從旦至暮，月色晴朗，夜見星辰，人民安，君臣和會」、「其日晴明溫和，為蕃息安泰之候；陰寒慘烈，為疾病衰耗之征」的說法。
而且《占書》還說：正月初一晴，雞則繁育，陰雨則雞不繁。二日的天氣好壞兆狗，三日兆豬……以此類推，至正月初七，如果天晴，則表示人丁興旺。若恰巧在這一天有孕婦分娩則更為喜慶。清代乾隆皇帝認為自己於雍和宮出生，故每年人日都會到雍和宮瞻禮，據《清高宗御制詩集》記載：「來瞻值人日，吾亦念初生。」
在古代，「人日」有戴「人勝」的習俗。「人勝」是一種頭飾，又叫「彩勝」「華勝」。傳說西王母曾戴過這種頭飾，《山海經．西山經》云：西王母「蓬髮戴勝」。從晉朝開始有剪綵為花、剪綵為人，或鏤金箔為人貼於屏風或窗戶，也有戴在頭髮上，不僅以此紀念人的誕生，還有「欲為人上之人」的寓意。在這一天，詩人們則要登高踏青，吟詩作對。隋代盧思道詩《人日思歸》寫道：「入春才七日，離家已二年，人歸落雁後，思發在花前。」唐代後，皇帝會賜彩縷、人勝及登高大宴群臣。
民間當天會吃七菜羹或七菜粥、及第粥、麵線、盒子菜等，並會於庭院攤煎餅「熏天」也以此來祈福，盼望一年的好兆頭。而中國南方一些地區有「撈魚生」（類似吃生魚片）的習俗，寓意越撈越高、步步高陞。此外，一些地方在這天吃麵條，意在用麵條纏住歲月的雙腿，取長壽之意。也有吃「拉魂面」的，意思是過年時走東串西，心都野了，吃了面把心收回來，人日一過準備勞作了。
七寶羹是用七種菜做成的羹，在人日的時候食用，以此來取吉兆，並說此物可以除去邪氣、醫治百病。各地物產不同，所用果菜不同，取意也有差別。廣東潮汕用芥菜、芥蘭、韭菜、春菜、芹菜、蒜、厚瓣菜；客家人用芹菜、蒜、蔥、芫茜、韭菜加魚、肉等；台灣、福建用菠菜、芹菜、蔥蒜、韭菜、芥菜、薺菜、白菜等。其中芹菜和蔥兆聰明，蒜兆精於算計，芥菜令人長壽，如此種種。
人日當天亦有放花炮、煙花等習俗，故人日亦是火的生日。由於新春不同的日子為不同動物的生日，故亦有習俗，禁止宰殺當天生日的動物；也有好多地區人們在這一天通過不同的形式放生。人日當天亦不對囚犯用刑，官府不斬刑犯。
「人日」——人類的生日，感念中華民族偉大的母親，創造了人類，保護了人類，使得人類生生不息；這一天也在提醒人們好好做人，度過了歲末年初，新一年的勞動生活開始了。
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