朝鮮民族由何而來？在朝鮮族中，一直流傳著檀君神話，檀君被視為朝鮮族的祖先神。高麗僧人一然編寫的《三國遺事．紀異》記載了檀君的由來。
古時，有位天神桓知道庶子桓雄想下凡，於是就選定了三危、太白二地為其降生之地，並給了桓雄三個「天府印」作為天上神仙的標識。此後，桓雄率領三千人，下凡來到太白山頂的一株神檀樹下，建立了「神市」，自稱「桓雄大王」。他設置了「風伯」、「雨師」「雲師」等官職，主管農業、疾病、刑罰、善惡等三百六十件人間大事。
當時，有一熊一虎同住在一個山洞中。它們來到桓雄大王面前，請求大王把它們變成人。桓雄大王就給它們一炷艾和二十頭蒜，叫它們吃下去，並且告訴它們：吃了之後躲藏起來，一百天之內不能見陽光。熊照辦，於是只蹲了二十一天，就提前變成了一個女人；但虎沒有照辦，故未能變成人。由熊變來的女人沒有配偶，就去祈求桓雄大王。桓雄大王就與熊女結婚，生下了王儉，即壇君（檀君）。
檀君王儉，在堯帝五十年即公元前2333年即位，以平壤為都城，建立了朝鮮王國，在位一千五百年。後來他隱居在阿斯達為山神，活到一千九百零八歲。檀君就是古朝鮮的開國君主。
朝鮮族民間故事講述家黃龜淵所講述的《檀君神話》基本上與《三國遺事》記載類似，但故事情節更具體、完整，他將三危、太白解釋為中國甘肅的敦煌南部和長白山。
從檀君神話，可知朝鮮族的祖先乃是下凡的神仙，其所創造的一切又怎能沒有神跡？此後的朝鮮人，祭祀的神靈一直是檀君。
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