古人認為，天是世界萬物的創造者，把「天」視為至高無上的神和最高主宰，人必須按照「天道」行事，如《孟子正義．盡心上》中所說：「法天即所以事天也」。
據史料記載，幾千年來，無論帝王將相或是黎民百姓，全都信天、敬天、畏天，他們以各種方式祭祀天神，祈求天神的佑護，祭天成為國家的第一大禮，是中國古代最莊嚴的儀式。尤其當皇帝親率文武百官執行，可謂代表整個民族在虔誠祈禱，率民以事天：感恩上天，祈禱風調雨順和國泰民安。天壇，就是皇帝用來祭天、祈谷的地方。
天壇起源
王屋山主峰天壇山(又稱瓊林台)，是中華民族祖先軒轅黃帝設壇祭天之所，世稱「太行之脊」、「擎天地柱」。「黃帝於此告天，遂感九天玄女、西王母降授《九鼎神丹經》、《陰符策》，遂乃克伏蚩尤之黨，自此天壇之始也」(《黃帝內傳》)。黃帝打敗蚩尤後於當年七月又來祭天，感謝上帝幫助之恩。
三年後八月第三次祭天，感恩上帝使國家強盛，四海清平。自黃帝始，歷代皇帝均來此祭天或在國都建壇祭天。後來在國都建壇的有著名的唐代「西安天壇」、明清「北京天壇」等。
敬天文化的歷史傳承
《詩經．周頌．我將》中說：「我其夙夜，畏天之威」，言必敬天之威，於是乃得安；《春秋繁露．順命》中說：「天者，萬物之祖，萬物非天不生」，指出君主治理天下必須遵循天定法則；《禮記．表記》中說：「夏道尊命」、「殷人尊神」、「周人尊禮尚施」，認為上帝「唯德是輔」，由此提出了「以德配天」、「敬天保民」、「明德」等道德理念和人文精神。
西周以禮治國，而禮之設就是法天而來，形成了以「禮莫大於敬天，儀莫大於郊祀」的一整套敬天的禮儀，為後來的中國歷朝歷代帝王所奉行。除祭拜天地之外，人們也祭拜比較重要的社稷神等。按照成規，皇帝每年要兩次親臨天壇祭天：孟春正月上旬於此舉行祈谷禮，為百谷求雨，敬祈上天賜福風調雨順，五穀豐登；在冬至日要來祭天，拜謝上天。遇天災人禍，更要祭天敬天，施行仁政。
每次在中和韶樂的演奏聲中大典開始，史載「乃奏黃鐘，歌大呂，舞雲門，以祀天神……」，祭祀時，鐘聲停止，場面莊嚴肅穆，皇帝率領文武百官虔誠跪拜禱告，表達對上蒼的敬畏和感恩。待大祭禮畢之後，那悠遠的鐘聲再次響起，久久迴盪在天際。
天壇建築特點
作為皇帝進行祭天活動的禮儀建築，天壇的建築按照 「敬天禮神」的思想設計，建築技藝和環境的營造都強烈的表現出古人對「天」的崇敬。以明清北京天壇為例：北京天壇建於明永樂十八年，在繼承了我國古代歷朝祭天建築的基礎上營建，是明、清兩朝歷代皇帝祭天之地。天壇整個面積比紫禁城還大四倍，有兩重垣牆，形成內外壇，形似「回」字。
天壇辟有六座天門，主要建築圜丘壇、皇穹宇、祈年殿等用一座丹陛橋連接。丹陛橋，又叫神道或海墁大道，它長三百六十米，寬二十九米，南端高1米，由南向北逐漸升至三米，象徵著此道與天宮相接。天壇主體建築俱為圓形，象徵天圓；各主要殿頂一色藍琉璃瓦，象徵藍色青天。
圜丘壇是皇帝舉行祀天大典的地方。圜丘為三層，每層九個台階，從各層台面到登壇石階，石欄板和望柱等數目均採取九或九的倍數，因九是「陽數之極」，通過對「九」字的反復應用，以強調天的至高無上地位。站在圜丘高罈上，四野開闊，使人似乎手可觸天，腳可離地，彷彿在天上行走。站在圜丘壇的天心石上說話，雖然只用了很小的聲音，卻可以產生很大的回音，使人感受到「人間私語、天聞若雷」。
祈年殿是舉行祈谷大典的地方。其結構採用上屋下壇的構造形式，這座三重簷逐層向上收束成傘狀的圓形宮殿，金碧彩繪，高三十八米，直徑三十二米，雄偉壯觀，給人一種拔地擎天的氣勢。由於其整個深藍的琉璃瓦頂和淺藍的天空形成色彩上深淺的對比，更顯示出天的澄清、明朗；而天的澄清、明朗，又使得祈年殿的外輪廓虛實相生，所以無論從任何一個角度仰望祈年殿，都會使人感到盡善盡美。
祈年殿殿內大柱及開間分別寓意一年的四季、十二個月、十二個時辰以及周天星宿等，使人步入壇內如踏祥雲登臨仙閣；跨出祈年殿的大門，順甬道往南望去，門廊重重，天地渺然雄渾似是極目無盡，如在天界之上。
天壇的文化蘊涵
在天壇建築的形式美感之下，是中國傳統文化天人合一的深邃背景。天壇從選位、規劃、建築的設計以及祭祀禮儀和祭祀樂舞，無不依據中國古代《周易》陰陽、五行等學說，集古代哲學、歷史、數學、力學、美學、生態學於一爐，成功的把古人對「天」的認識、「天人關係」、「天人感應」以及美好的願望表現的淋漓盡致，表達出「天人合一」的宇宙觀。
天壇以寧靜深遠而著稱，其意境美主要體現在高、圓、清等幾個方面。高，即崇高，表現天空的遼闊高遠，表現「天」的至高無上，以感受到上天的偉大和自身的渺小。如祈年殿比紫禁城太和殿還高出三米；圜丘壇四週設置低矮的□牆以襯托主體建築的崇高；祈年殿和圜丘壇的整個外輪廓直接與天空連接，彷彿高入雲霄。圓，不僅指外形的圓，更是一種祥和的象徵，蘊含著宇宙萬物，循環往復，周而復始，體現了一種「天行健」的精神。
不僅位於中軸線上的主體建築都是圓形，每一個建築又形成很多同心圓，使建築中圓的擴展與穹隆形的天空成為一個圓容整體。清，是一種高清的境界，為清新、清真、清妙、清遠、激濁揚清等。如天壇的基本色調整體是青色，不論是天空、樹林，還是琉璃瓦都屬於青色，與蔚藍的天空相協調，樹木和大面積的植被枝葉蔥蘢，生意盎然。
古代人們信神敬天，感恩知報，懂得人生在世善惡有報的因果關係，這才使得中國成為禮儀之邦、文化之邦。
－－轉載自明慧網
