元代偉大的雜劇作家關漢卿，號已齋，大都人(一說河北省祁州伍仁村人)，大約生於元太宗年間(1229—124１年)，卒於大德年間(1297一1307年)。據鐘嗣成《錄鬼簿》記載，他曾任太醫院尹，可能是醫生。邾經在為夏庭芝《青樓集》作的序中，認為他是金朝遺民，在元朝是不允許走仕途之路的。他“生而倜儻，博學能文，為一時之冠。”他擅長歌舞，精通音律，能吟詩，會琴簫。這些便於熟悉舞臺，接觸演員，瞭解觀眾的活動，為他從事雜劇創作，提供了不可缺少的實踐經驗。
南宋滅亡後，元世祖至元十四年(1277年)，他先後到過當時雜劇創作和演出中心的杭州、揚州，有機會觀看高水準的演出，與造詣頗深的作家、演技甚精的演員，磋商雜劇藝術，促進了創作水準的提高。
關漢卿是一位多產的雜劇作家。他一生寫了六十六個劇本(一說六十三個)，幾乎比英國大戲劇家莎士比亞多一倍，保留下來的只有十八個(其中包括科白殘缺的三個，只有單支詞曲的二個)，除了《包待制智斬魯齋郎》、《山神廟裴度還第》、《劉夫人慶賞玉侯宴》之外，還有《感天動地竇娥冤》、《趙盼兒風月救風塵》、《望江亭中秋切繪旦》、《閨怨佳人拜月亭》、《詐妮子調風月》、《關大王單刀會》等，代表了他在雜劇藝術方面取得的成就。
尤其值得稱道的是關漢卿晚年的代表作品《竇娥冤》。此劇通過成功地塑造竇娥這一光輝的婦女形象，有力地抨擊了當時社會的腐朽和黑暗，強烈反映了百姓對邪惡統治者的反抗和不滿情緒。
《竇娥冤》的主要故事情節是：竇娥三歲喪母，七歲離開父親。父親本是個窮秀才，為還清借債和籌集進京趕考的盤纏，欠了蔡婆婆幾十兩銀子，於是將女兒竇娥，作為抵押品，送到蔡家做童養媳。十年後，竇娥的丈夫不幸死去。家裏剩下老少寡婦倆。
一天，蔡婆婆出外索債，賽盧醫為了謀財害命，欲將她勒死。地痞張驢兒和他的父親張老頭，搭救了蔡婆婆。他們乘機要脅，硬搬進蔡家居住。不久，蔡婆婆嫁給了張老頭。張驢兒見竇娥年輕美貌，欲娶她為妻。她嚴辭拒絕。張驢兒暗生一計，買來毒藥，欲害死蔡婆婆，以便霸佔家財，強娶竇娥。不料，張驢兒卻誤害死自己的父親。張驢兒轉而誣陷竇娥，說她謀害了公公張老頭。在黑暗吏治下，張驢兒打通關節，見錢眼開的楚州太守桃杌，不問青紅皂白，嚴刑拷打竇娥。竇娥被屈打成招，判了死刑。
竇娥滿腹冤枉，無處去申訴。在臨刑時，她發下三大願：一是她的頸血濺於一丈二尺的白布上，沒有半點落地；二是六月的炎熱暑天，普降大雪，掩埋她純潔的軀體；三是當地大旱三年。這三個誓言，都變成了現實，證明了她實屬冤枉。最後，她父親做官回來，才替她伸冤雪恨、報仇。
竇娥不向黑暗勢力低頭，堅貞不屈的頑強鬥志，代表了當時人民的精神面貌。劇情是具有深刻社會意義的。
作為一個偉大的劇作家，關漢卿除了善於表現婦女以外，他還善於塑造性格豪放、氣壯山河的英雄人物。鄭振鐸先生在《中國文學史》中說：“關漢卿不僅善於寫婦人及其心理，也還長於寫雄猛的英雄；不僅長於寫風光旖旎的戀愛小戲劇，也還長於寫電掣山崩、氣勢浩莽的英雄際遇……”
他的劇作《單刀會》裏，就塑造了關羽這樣一個英雄人物。這是他以蓋世的才華和詩人的氣質、為我們譜寫的一支強者的歌。對英雄人物的偉大歷史業績的嚮往和對英勇豪邁精神的禮贊，是全劇的主旋律。它不是展示正面人物的不幸和毀滅，而是借英雄人物的勝利和成功，來歌頌壯美和崇高。
首先，作者打破了雜劇的一般格局，在前兩折中，沒有讓主人公關羽出場。在這兩節裏，作者大寫特寫喬玄和司馬徽，而事實上，他們只是一個陪襯，寫他們是為了更好地表現關羽。在這裏，作者是用虛寫的手法，通過喬玄、司馬徽對關羽的敬畏，頌揚烘托出關羽的高尚品質和蓋世威風。這樣，在觀眾的心理上，造成一種未見其人，先聞其聲，從而在觀眾心裏獲得崇高的地位，這種地位的獲得，也是和他的正義分不開的。
通過前兩折的大力鋪墊、渲染，到第三折，關羽一出場，便滿台生輝。在接受魯肅送來的請書時，他一眼就識破其陰謀，但面對困難，他沒有退縮，相反，他是明知山有虎，偏向虎山行，並坦然對待這一切，而這又是和他身上的一種出生入死的磊落精神和浩然正氣分不開的。一曲[剔銀燈]將他的高大形象，展現在觀眾面前。
[剔銀燈]折莫(意為不論)他雄糾糾排著戰場，威凜凜兵屯虎帳，大將軍智在孫吳(孫武、吳起)上，馬如龍，人似金剛，不是我十分強，硬主張，但提起廝殺呵摩拳擦掌，排戈戟，列旗槍，各分戰場。我是三國英雄漢雲長，端的是豪氣有三千丈！
寫的何等正義凜然，何等威武雄壯。
關羽雖然勇猛過人，但決不是蠻幹的綠林好漢、草莽英雄，他文武雙全。繼前兩折，第三折，又渲染了關羽的神威氣勢，真可謂山雨欲來風滿樓。到此，作者已將關羽推到浪尖上，他如何搏鬥於浪尖，則是觀眾最關心的問題。接著作者推出了觀眾急於知道的單刀會，但作者並沒有先寫關羽和敵人的爭鬥，而是讓人物對景抒情：
(關雲：)…看了這大江，是一派好水也呵！
(唱：)[雙調新水令]大江東去浪千疊，引著這數十人，駕著這小舟一葉，又不比九重鳳闕，可正是千丈虎狼穴。大丈夫心烈，我覷這單刀會，似賽村社。
(雲：)好一派江景也呵！
(唱：) [駐馬聽]水湧山疊，年少周郎何處也?不覺的灰飛煙滅!可憐黃蓋轉傷嗟。破曹的檣櫓一時絕，崖兵的江水猶然熱，好教我情慘切!
(雲：)這也不是江水，
(唱：)（這是）二十年流不盡的英雄血！
看著浩莽的長江，滾滾向東，翻卷起層層碧浪，好一派雄偉的氣勢，令人激情萬丈。江山依舊，而英雄人物已隨著時間的流逝，早已變成塵土雲煙！這兩支曲子，可謂蒼勁而悲壯，但卻把關羽在驚心動魄的鬥爭即將出現時的從容鎮定、英勇無畏、信心百倍的精神境界，揭示得淋漓盡致!在這裏，景人結合，人物的英勇氣概和群山大江交相輝映，景物的壯美，襯托出人物內心之壯美及宏大的氣勢。經過對關羽的英雄氣概的這一番渲染後，作者筆鋒一轉，展開了單刀會上最尖銳的矛盾衝突。關羽魯肅一會面，便開始舌戰，繼而箭拔弩張，最後關羽手執魯肅，持劍相逼，堂堂東吳的大夫，競成了關羽手中的盾牌。關羽借此脫險而去，觀眾也為之拍手稱快。
《三國志•吳書》中有“單刀會”的故事，但是那是魯肅處於上風，關羽處於理屈詞窮、膽怯尷尬的境地。但是在民間，關羽的忠勇卻是受人崇拜的。在唐代，為他修了關羽祠；宋代民間將關侯改稱為關王。關漢卿的《單刀會》顯然受到這些傳說等的影響，在他的筆下的關羽，不僅英勇，而且透出一股“漢家節”。 在封建社會，代表“正統”的，就是正義的。只有品質高尚、力量強大並代表“正統””的英雄人物，才能得到人民的擁戴。東漢末年至三國，本為漢室天下，全國的土地都姓劉，因此劉備佔領荊州，是正統的，是合理也合法的。因此關羽的每一句話，都義正詞嚴，講得魯肅毫無招架之力。所以他在道義上，取得了完全的勝利。他脫險後來到江邊，則用自豪的心情、輕鬆幽默的語言，來表現自己的凱旋：
[離亭宴帶歇指煞]我則見、紫袍銀帶公人列，映天涼、風冷蘆花謝，我心中喜悅。昏慘慘晚霞收，冷颼颼江風起，急煞煞雲帆扯。承管待、承管待，多承謝、多承謝。喚梢公慢者，纜解開岸邊龍，船分開波中浪，棹攪碎江中月。正歡娛有甚進退，且談笑不分明夜。說與你兩件事先生記者：百忙裏稱不了老兄心，急切裏倒不了俺漢家節！
在這段曲文裏，作者點出了“漢家節”三字。從而展現出關羽的威武豪邁、叱吒風雲的神勇，表現出關羽大氣磅礴的英雄氣概、和他的浩然正氣！這正氣與正統密切相聯。
關漢卿借關羽之口，唱出“急切裏倒不了俺漢家節”，正表現了他不論遇到什麼困難，也絕不向來路不正的、殘暴的、邪惡勢力低頭，這是一種與邪惡勢力決不妥協的鬥爭精神。從而更增加了文字的表現力和雜劇的蘊含。
關漢卿在雜劇中，所表現的這種英雄氣概，不僅鼓舞了那時的仁人志±的英勇抗爭；今天讀來，仍能激起我們對中共邪惡勢力的勇敢揭露及摒棄（傳九評、促三退，就是有力且有效的摒棄），鼓舞我們為華夏的振興而努力奮進！中共邪党原本就是西來邪靈（中共成立的“中華蘇維埃政權”便是鐵證！），絕無“正統”可言。現在人們已經覺醒、並喊出：“要做華夏英雄兒女，絕不當馬列奴才”的正義之聲！
關漢卿的雜劇創作，豐富了中國古代文學的寶庫，代表了我國古典戲劇的最高成就。
他在我國的文學史上、文化史上都有著深遠的影響和永不磨滅的光輝。關漢卿的雜劇，以正義的思想性和藝術性的完美統一，深受國內外人民的喜愛和推崇。他的《竇娥冤》曾被譯為法文、日文等國文字出版，還在國外上演過全劇。1958年，在關漢卿創作七百周年時，全世界進步人士，還為他舉行了紀念活動。有評論家講：“關漢卿是中國的莎士比亞。”
他的雜劇，堪稱劇苑奇葩。他是人民的代言人。他是堅強不屈的大丈夫。用他自己的話說：“我是個蒸不爛、煮不熟、捶不扁、炒不爆、響鐺鐺的一粒銅豌豆！”
他是一位貨真價實、地地道道、當之無愧的――文壇楷模！
（事據《元史》《關漢卿戲曲集》等）@*
