【大紀元4月14日報導】（中央社加州愛德華空軍基地13日美聯電）美國國家航空暨太空總署（NASA）一架最新式的研究偵察機，今天升上太平洋高空，展開研究地球大氣層的24小時任務。
飛行員坐在莫哈維沙漠（Mojave Desert）一處無窗房間的辦公椅上，透過許多電腦螢幕，監視「環球飛鷹」（Global Hawk）無人偵察機的一舉一動。
環球飛鷹是專為美國空軍執行高空長時間偵察和情報任務而設計，研發過程所建造的3款機型如今已經轉交太空總署。
太空總署本月開始首次讓其中一架偵察機在浩瀚的太平洋上空執行任務，展示無人偵查機的科學用途。
國家海洋暨大氣總署（National Oceanic andAtmospheric Administration）的物理學家費伊（David W. Fahey）說：「這款無人偵察機從未讓任何的文職機構使用過，也從未用來研究地球科學。」
環球飛鷹造型相當特別，外觀圓胖，機頭像鯨魚，引擎裝在機身上方，尾翼呈現V字型。機身長度13.4公尺，翼展35.3公尺，和最新的波音737差不多。
此外，環球飛鷹能夠承載逾450公斤重的科學儀器，最高飛行高度大約可達1萬9810公尺，停留高空時間達30小時，航程超過2萬275公里。
費伊說，這讓環球飛鷹能在赤道附近海域及南北極等僻遠地區進行大氣層採樣。
他說：「鑒於它的航程和續航力，你可以在遠距離有效地操作這個平台，進行我們感興趣的採樣。」
馬里蘭州格林貝（Greenbelt）太空總署哥達德太空飛行中心（Goddard Space Flight Center）大氣化學暨動力部的資深科學家紐曼（Paul Newman）說，環球飛鷹實際上是介於衛星和飛行器之間的混合體。
紐曼說：「這架飛機本來就在平流層飛行，所以它是研究臭氧層破壞的完美平台。」
環球飛鷹今年秋天也將在大西洋進行颶風研究的功能測試。
由於當局正在評估無人飛機在美國領空飛行的安全性，因此美國聯邦航空總署（Federal AviationAdministration）目前只允許環球飛鷹在海洋上空運作。（譯者：中央社盧映孜）
