晉明帝司馬紹自小就很聰明。他只有幾歲時，一次長安使者來京城謁見他父親，父親問他：「你說長安和太陽哪個離我們遠？」司馬紹說：「太陽遠，只聽人說使者從長安來，沒有聽說誰從日邊來的。」他父親很驚奇。第二天，他父親大宴群臣，又拿這個問題問司馬紹，司馬紹說：「太陽近。」他父親吃驚的說：「為什麼你昨天說的和這不一樣呢？」司馬紹說：「抬眼可以看見太陽，卻看不見長安，所以說太陽離我們近。」他父親對他很驚異。
司馬紹剛當上皇帝，丞相王敦就乘機叛亂，領兵進駐於湖，逼迫京師。為了鼓舞士氣，司馬紹親自騎馬到於湖觀看叛軍虛實，繞著叛軍大營轉了幾圈。有個叛軍對司馬紹產生了懷疑，去向王敦稟報：「發現一個黃鬍鬚的可疑人。」王敦聽了，吃驚的說：「一定是司馬紹。」急令五個騎士出營捉拿。司馬紹回去時路過一個村邊小店，討來店裡冷水潑在馬糞上，又送給小店老太婆一根七寶鞭，囑咐她拿給後面的來的人看。司馬紹剛走，追兵就趕到，詢問老太婆：「剛才有沒有一個黃鬍鬚的人過去？」老太婆說：「已經過去一會兒了。」拿出七寶鞭給追兵看，那五個人拿著七寶鞭傳來傳去的觀看，耽擱了一會兒，又見馬糞已經冷了，以為司馬紹已經去遠了，就放棄追他，回去了。
可惜司馬紹當了四年皇帝就病死了，否則也許晉朝的歷史會被重寫。
（《晉書》）
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