揚州城「富甲天下」，據今已有2000多年的歷史。隋開皇九年，改吳州為揚州， 置揚州總管府。至唐武德九年，揚州州治移至江都縣，從此，江都縣才有了「揚州」這個名稱。
揚州地處江蘇中部，東與泰州、鹽城交界；西與南京六合縣和安徽天長接壤；南臨長江，與鎮江隔江相望；北與淮安毗鄰；中有縱貫南北的京杭大運河與萬里長江在這裡交匯，歷來是水陸交通樞紐，南北漕運的咽喉，蘇北的重要門戶。
2000多年的華夏文明的熏陶，使得揚州成為人文薈萃之地，風物繁華之城，素有「淮左名都」之譽。歷史上多少風流人物留跡維揚，古運河橫貫城區，眾多精緻園林和歷史遺蹟遍佈揚州城。每當春夏，古城充滿清風、細柳、明月、綠水，一派江南風光。
「垂楊不斷接殘蕪，雁齒虹橋儼畫圖。也是銷金一鍋子，故應喚作瘦西湖。」這是清代錢塘詩人汪沆描述揚州瘦西湖的一首詩。瘦西湖位於揚州城西北，六朝以來即為風景佳地，清乾隆時期盛極一時，成為揚州雍容華貴的象徵。窈窕曲折的一湖碧水，宛如一條玉帶，如飄如拂，與杭州西湖相比，有一種清瘦的韻味。
隋唐時期，在瘦西湖沿岸陸續建造園林，兩岸林木扶疏，園林建築古樸多姿，至清代，康熙、乾隆幾度「南巡」，當地的豪紳爭相建園，瘦西湖沿岸形成了「兩堤花柳全依水，一路樓台直到山」的盛況。瘦西湖上園林組合巧妙，與天然美景互為因借，可謂景外有景，園中有園，歷史上有二十四景著稱於世。如：卷石洞天、西園曲水、虹橋攬勝、長堤春柳、荷浦熏風、四橋煙雨、梅嶺春深、水雲勝概、白塔晴雲等等，形成了一幅清麗的立體山水畫卷。
著名的五亭橋可以說揚州風光的標誌，它像一條玉帶漂在瘦西湖上。五亭橋建於清代乾隆年間，兩淮鹽運使為迎接乾隆南巡而督建，因橋上建有五座亭子，故名五亭橋。此橋秀麗典雅，屬南方建築特色，白色欄杆，黃瓦朱柱，與不遠處的白塔遙相呼應。每當十五月圓之夜，有15個橋洞各銜一月，月影倒懸水中，其時如泛舟湖上，別有一番雅趣。
自然風光之秀麗，使得揚州成為人文薈萃之地。歷史上無數文人墨客來此遊覽，感於瘦西湖之美，留下眾多詩詞佳句： 「二十四橋明月夜，玉人何處教吹簫」、 「珠簾十里卷春風」、「綠楊城郭是揚州」、「園林多是宅，車馬少於船」，為揚州增添很多文化底蘊。
揚州眾多園林之中，「個園」是，位於揚州鹽阜路。建於清嘉慶年間，是鹽商兩淮商總黃應泰在明代壽芝園的基礎上擴建而成。「個園」的命名，取「竹」字一半，這是因為園之主人愛竹，取蘇東坡「寧可食無肉，不可居無竹，無肉使人瘦，無竹令人俗」的詩意，在園中修竹萬竿，取名「個園」。
「個園」以假山堆疊精巧而著稱，石頭的各式堆疊成了個園的主體結構。園中山石疊法反映出中國山水畫的南北畫派的不同風格。如北派的風格是黃山石疊成的假山中有曲折磴道，而太湖石疊成的假山倒影在涓涓小溪中，則屬南方的風格，這也是「個園」的獨特風格。其中由「春山」、「夏山」、「秋山」和「冬山」組成的「四季假山」最為獨特，富有奇趣，不同的山石造型，配以相稱的植物，真切的將四季美景呈現出來，可謂立意深遠。
此外，揚州還有最古老的運河，漢隋帝王的陵墓，唐宋古城的遺址，以及明清私家園林，每當春天來臨，揚州煙雨朦朦，楊柳青青，真可謂：「十里春風竹西路，柳絮飛花綠揚城。」這裡的每一條古巷，每一座小橋，每一處亭台樓閣……都給人一種如詩如畫的感受。不愧為「天下第一江山」之美譽。@*
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