據記載，星像學在中國已有至少幾千年的歷史，其實真實的歷史可能更為遙遠。從本質上來看，它和「太極」、「河圖」、「洛書」、「周易」、「八卦」等都是來源於史前文明。
古人認為「天人感應」、「天人合一」，從天象的變化可以推知人類將要發生的事情。人順天而行，「天」就現吉象，人間必會五穀豐登、風調雨順、國泰民安。人若是逆天而為、幹了壞事，「天」就降凶兆，人間就會乾旱少雨、洪澇災害、兵變民亂等。所以古人很重視對天象的觀測。
古時朝廷設有「司天監」、「太史令」、「欽天監」等，專門負責天象觀測，預測吉凶。有時天降異象，皇帝自省，會歸正自己的行為。中國古代不少著名的科學家像張衡、沈括、郭守敬等都曾經負責過天象觀測。中國古代還有不少學者著書立說對天象預測作了詳細的論述，其中西漢著名的文學家和史學家司馬遷著有《天官書》。
在中國古代，許多著名的軍事家都會通過觀天象預測天下大事的變動，享有盛名的如漢朝的張良，三國的諸葛亮和明朝的劉基等。
歷史上中外都出現過許多著名的預言家，留下許多有名的預言書，如李淳風和袁天罡的《推背圖》，劉伯溫的《燒餅歌》和法國人諾查丹馬斯的《諸世紀》等，都對他們身後所出現的大事作了非常準確的預測，他們大多精通星像學，有些就是通過觀測天象而做出預言，說明通過天象觀測和解讀的確能預知人間的變化，也說明古人在對天象的解釋上確有獨到之處。
古人編的史書中大部份都有《天文志》一卷，專門記載重大的天象變化，有的還記載當時負責占卜的官員對所出現天象的解釋或所作的預測，這些預測從事後的應驗來看，都相當的精準。以下我們僅從史書中摘錄一些例子。
今本《竹書紀年》對周將代殷時的天象描述中有：「孟春六月，五緯聚房。後有鳳凰銜書，遊文王之都。」「殷帝無道，虐亂天下，星命已移，不得復久，靈祗遠離，百神吹去。五星聚房、昭理四海。」果然，公元前1059年5月28日，周文王改朝換代為周，當時所有的行星會聚在二十八宿中的房宿。
據《史記》記載，秦始皇在位時，十五年之間彗星出現四次，存在時間長的達到八十多天，彗星之長或者橫空而過的。後來，果然秦朝滅掉六國，統一天下，對外又攘除四周圍的夷人，死人枕藉，如同亂麻，因而有張楚王等人共同起兵。前後三十多年之間，兵相踽藉踐踏致死者，不可以數計。自蚩尤以來，從沒如此殘酷的。
項羽援救巨鹿時，枉矢星西流，此後，山東諸侯兵聯合起來，西行破秦，坑殺秦朝降兵，屠滅咸陽城。漢朝興起時，五星會聚於東井宿之中。匈奴兵圍漢高祖於平城，在參、畢二宿附近，月暈多至七重。諸呂作亂，發生日食，雖白晝也黑暗無光。吳、楚等七國叛亂，有彗星長達數丈，天狗星經過梁國郊野。七國兵起以後，以致屍橫血流於梁國城下。
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