自去年入秋以來，中國西南地區遭遇世紀大旱，雲南省各地水庫乾涸見底，半年未見一滴雨；貴州知名的茅台酒因為產地缺水被迫暫時停產；著名的黃果樹大瀑布最近只剩下幾線涓流，三月二十六日更是斷流；享有「山水甲天下」的廣西桂林，昔日的秀水美景被乾旱摧毀殆盡，只剩下孤寂的群山。真是赤地千里，百姓欲哭無淚！
旱災能不能事先預測呢？事實上，中國早在黃帝時代就有一套完整的預測一整年天候的系統，且準確度極高。
「春牛圖」是中國古代一種用來預測當年一年當中的天氣、降雨量的資料的圖鑑，能影響一年農作收成，所以在農業社會裡，是一本很重要的農耕參考書。一直至現在，我們仍然可在通書和一些黃曆裡的第一頁能看到。「春牛圖」圖內畫了一頭牛及一個牽牛的牧童，叫「芒神」。
春牛
春牛就是土牛，是用土製的牛，古時候在立春之前會製造一頭土牛，好讓文武百官在立春祭典時綵杖鞭策它，以勸農耕，同時春耕隨即開始。
「春牛身高四尺」，象徵一年有四季。
「身長八尺」，象徵農耕分八節，包含四立、兩至、兩分。四立為立春、立夏、立秋、立冬；兩至為冬至、夏至；兩分指春分、秋分。
「尾長一尺二寸」，象徵一年十二個月。
與年天干地支有關：「牛頭」代表當年的年「天干」，「牛身」代表當年的年「地支」，「牛腹」代表年的天干加地支的「納音五行」。
與日天干地支有關：「牛角、牛耳及牛尾」代表立春當日的「日天干」，「牛頸」代表立春日的「日地支」，「牛蹄」代表立春日的「納音五行」，「牛繩」的代表立春當日的「天干」，「牛繩的質地」代表立春當日的「地支」。
又按天干、地支的五行上顏色，「金」白色，「木」青色，「水」黑色，「火」紅色，「土」黃色。
另外牛口合上，牛尾擺向右邊表示「陰年」；相反，牛口張開，牛尾擺向左邊表示「陽年」。「陰年」為牛、兔、蛇、羊、雞、豬，六個年；「陽年」為鼠、虎、龍、馬、猴、狗，六個年。
（Getty Images）
牧童（芒神）
春牛圖裡的「芒神」就是牧童，又叫「句芒神」，他原為古代官吏，後來做為神名。
芒神身高三尺六寸，象徵一年的三百六十天。他手上之鞭長二尺四寸，代表一年二十四節氣。芒神的衣服以及腰帶的顏色，甚至頭上所束的髮髻的位置，也要按立春日的五行干支而定。
當他沒有穿鞋和褲管束高時，就代表該年多雨水，農民要作好防澇的準備；相反的，雙足穿草鞋則代表該年乾旱，農民要作好抗旱蓄水的安排；又如一隻腳光著，一隻腳穿草鞋，則代表該年是雨量適中的好年景，農民們要辛勤耕作，勿誤農時。還有，如果牧童戴草帽意即天氣陰涼；不戴帽則炎熱。
芒神的衣服與腰帶的顏色，也因為立春這一天的日支之不同而不同，分別亥子日黃衣青腰帶；寅卯日白衣紅腰帶；巳午日黑衣黃腰帶；申酉日紅衣黑腰帶；辰戍丑未日青衣白腰帶。而牧童的鞭杖上的結也因立春日的日支不同而用的材料也不同，分別有絲、麻。
而牧童的年齡也有喻意，孩年的牧童代表「季年」（就是龍、狗、牛、羊年）；壯年的牧童代表「仲年」（就是鼠、馬、兔、雞年）；老年的牧童代表「孟年」（就是虎、猴、蛇、豬年）。另外如果牧童站在牛身中間，表示當年的立春在元旦前五天和後五天之間；牧童站在牛身前面，表示當年的立春在元旦五天前；牧童站在牛身後面，表示當年的立春在元旦五天後。
七言詩句與地母經
春牛圖左右兩旁分別載有七的詩句，這些詩句是預測當年的天氣及農作收成。二零一零年庚寅年的春牛芒神圖，牧童穿著長褲跟鞋，表示今年將會有大旱的情形發生。
每本黃曆通書，內裡都載有春牛圖和地母經。地母經是六十甲子的循環排列，一詩一卜，用作預徵該年的農作物生產情況。詩內的地名如魯、楚、梁、宋等，均屬古代地名。
庚寅年二零一零，詩曰︰
太歲庚寅年，人物事風流。
麻麥雖然秀，禾苗多損憂。
燕宋多淹沒，梁吳兵禍愁。
桑葉初生賤，後貴何處求。
田蠶女金價，桑葉好搔抽。
卜曰︰
虎年高下熟，水旱值時年。
黃牛耕玉出，青年臥隴前。
稼穡經霜早，田家哭淚漣。
更看來春後，人民苦逼煎。◇