人類真的可以合成生物了麼?

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【大紀元5月22日訊】(大紀元記者孫簡妮麻州劍橋市報導)5月19日,克來格.凡特研究公司(J. Craig Venter Institute)宣佈,克來格.凡特及其團隊人工合成了絲狀霉漿菌,並稱這是科學史上首例人工合成生物。科學雜誌以科技快訊的形式刊登了該科技突破,一時間「人類首例合成生物」的標題赫然出現在各大媒體上。然而對於「人工合成生物」的説法,一些專家持反對態度。

合成生物學創始人:我們離人工合成生物還相差太遠

也許對於非生物學領域的人來說,在轟轟烈烈的媒體渲染下,很容易相信凡特博士的所謂第一個合成生物的說法。但是,合成生物學創始人波士頓大學生物工程系教授詹姆斯.考林斯卻認為,凡特博士誇大了事實。他說:「這個實驗結果並不能被理解成為他創造了生物。目前人類對於生物系統的瞭解還太少,遠遠不能達到從頭合成生物的水平。」

一名要求匿名的合成生物學家接受記者採訪時說:「毫無疑問,這是一個科技發展。 這不能算是合成生物,組裝基因組還差不多。因為絲狀霉漿菌本來就是天然存在的,他們只是改造而已。硬是掛上合成生物的稱號,未免牽強。 只是經過炒作後,誇大了它的影響力而已。 這是愚弄大眾,混淆視聽。」

環保人士:呼籲停止人工合成生物研究

吉姆.托馬斯是一名致力於生態環境保護、文化保護的活動家。在接受本報記者採訪時,他代表ETC組織,強烈表達了對合成生物的研究的擔心:「毫無疑問,這是一個科技突破。但是,這是一個高風險高利潤的項目。我們呼籲停止類似的研究,直到相關的法律制度出台可以約束該領域。」

他指出,克來格.凡特研究公司致力於研究人工合成生物的原因是為了獲得暴利:「該公司得到了石油巨頭美孚高達六億美金的資助,還得到了來自石油巨頭BP,世界最大製藥公司之一的諾華製藥公司等行業巨頭的投資。他們在媒體上大肆渲染,誇大了該項目對人類的利益,卻對可能的生態環境破壞閉口不談,誤導大眾。」

宗教人士:不要以上帝自居

5月21日,天主教會發言人肯定了人工合成細胞的科技影響,但是前提是必須正確使用這一技術。並且警告科學家只有上帝可以創造生命。來自梵蒂岡和義大利的天主教會警告科研人員要遵守道德規範。

政治經濟學家:積極預防勝過善後處理

麻省理工學院政治經濟學家Kenneth Oye接受了本報記者採訪。Oye教授是資深的生物安全性和知識產權的學者,他熟悉生物工程研究和合成生物學的發展。在問到凡特博士聲稱其創造了人類歷史上第一個合成生物時,他表達了和合成生物學創始人詹姆斯.考林斯教授相同的觀點:「這是一個循序漸進的科技發展,但它不是一個飛躍。還不能算是人工合成生物,只是合成了大片段的基因密碼而已。而且他們也並沒有做出和自然太大的改變。僅合成遺傳密碼,組裝基因組這一技術在生物界也不新奇。」

Oye教授認為,雖然目前人工合成絲狀霉漿菌並沒有給生態環境和人類安全帶來很大的影響,但是從長遠角度來看,這一技術可能帶來的危害不能確定。「不確定性更加要求有效的防禦機制。我建議採用『適應性風險控制理論』。我們應該採用積極預防的方式,而不是善後處理。」

克來格.凡特和合成生物的計劃


克來格·凡特。(Getty Images)


一位匿名的生物學家透露:「(克來格.凡特)是一個喜歡標新立異的人,他將人類基因組測序計劃變成瘋狂的競賽,而且拒絕遵守長期以來科學家資源共享的傳統。他標榜自己是合成生物學專家,但是卻不與該領域其他研究人員為伍,單挑獨幹。」 5月20日,BBC網站上曾有一篇介紹克來格.凡特的文章,提到他的放蕩不羈的性格,他曾經誇口說自己可以和諾貝爾獎得主相提並論。

為了達到他的合成生物的計劃,克來格.凡特創立了克來格.凡特公司。在5月19日,克來格.凡特及其團隊宣佈,他們從設計、合成到組裝遺傳密碼,成功的製造了人類歷史上第一個合成生物。為了這個夢想,他和他的團隊經過了十多年的努力:1995年,他們解讀了絲狀霉漿菌的遺傳密碼;2008年,他們人工合成了遺傳密碼,並成功組裝其成為絲狀霉漿菌的基因組(遺傳密碼的總和);今年,他們成功將基因組宿主細胞中的原始基因組提取, 並且掌握了將人工組裝的基因組移植到宿主細胞中的技術。「萬事具備」後,他們將過去15年發展的技術結合,從最初人工合成遺傳密碼,到最後的移植到宿主細胞中,並宣稱合成了人類歷史上第一個人工生物。

究竟這項科技發展意味著什麼呢?凡特說:「我們證明了一個理念,就是我們可以從合成遺傳密碼開始,合成新的生物。我們可以通過設計和改造遺傳密碼,賦予合成生物新的功能。」

當前,化學合成一個長度單位的遺傳密碼不到一塊美金。目前的技術可以合成幾千個長度單位的遺傳密碼。凡特及其團隊在2008年的研究報告中公佈了將許多個長度在幾千個單位的遺傳密碼組裝成為一個長度在幾十萬個單位的基因組。按照這個方法,他們可以組裝出更長的基因組。比如說此次人工合成絲狀霉漿菌的基因組就有一百萬個長度單位。

克來格.凡特說:「我們期待著爭議。」在媒體的渲染下,這項研究成果引發了不小的爭議。奧巴馬總統致信總統委員會負責生物倫理問題的賓西法尼亞校長埃米.古特曼,徵求意見。很多人擔心生物的多樣性將被打亂,而且這些合成的生物會給大自然帶來不可估量的威脅。也有很多人擔心這一技術被恐怖份子利用做成生物武器。當然,這一研究也引發了人們對生物安全性和道德觀念的思考。

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