圓夢美國的捷徑

知道奧巴馬是從社區學院走進哈佛的嗎?
路真,良克霖
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【大紀元5月22日訊】說起留學,美國作為世界最發達和擁有一流國際教育水準的國家, 一直深受中國學生和家長的青睞。但很多學生和家長對美國高等教育的模式不甚瞭解,普遍存在擇校誤區,眼睛往往只盯住常青籐名校,反而不易申請成功。

其實,美國大學類型多樣,除我們平時比較熟悉的綜合性大學外,還有文理學院、社區學院及語言學校。許多學生和家長一聽說社區學院,就認為是末流大學,其實不然。美國社區學院是亞洲國家所沒有的一種教育系統,一直承擔著美國高等教育和職業教育的雙重責任。美國社區學院始建於1901年,目前全美有1200多所社區學院,註冊學生一千多萬,占美國在校本科生的45%。實際上比之其它類型大學,社區學院更能體現「美國精神」的平等、進取和自尊自強。

社區學院一般為「兩年制大學」,是州教育部認可的高等教育機構,學生畢業後獲得副學士學位(Associate Degree)。如果想繼續深造,可轉入四年制大學直接讀後兩年的大學課程並可獲得學士學位。

近幾年,美國四年制大學學費節節攀昇,使社區學院學費低廉的優點備顯突出。許多美國學生即使被名牌大學錄取,也會出於經濟考慮先進入社區學院,讀完兩年後,再轉入大學完成學士學位。社區學院不僅是四年制大學的舖墊和過渡,也為許多學生提供了必要的就業前培訓。

由於中國學生大多學習勤奮,因此經過兩年社區學院學習後轉入名牌大學的比例相對較高。近年來,不乏有中國留學生轉入加州伯克利、加大洛杉磯分校、斯坦福和哈佛等頂尖名校並獲全額獎學金的例子。此前,美國總統奧巴馬從加州社區學院 —西方學院轉入哥倫比亞大學再到哈佛大學深造的成長歷程,亦為「美國精英式教育」理念做出了經典詮釋。

對於成績一般、需要「惡補」英語或是申請大學資質不夠的中國留學生來說,社區學院更是進入大學的「跳板」和「緩衝區」,學生可以先在這里加強語言能力並選修一些相對容易的課程,積滿學分後再轉讀大學課程,同時還能零距離接觸美國社會、儘快熟悉美國生活。

2009 年7月14日,奧巴馬總統在密歇根州底特律市馬科姆社區學院(Macomb Community College )發表演講時,提出美國政府即將實施 「美國人畢業倡議」計劃:在今後10年內向全美社區大學注資120億美元,旨在使2020年社區學院在校人數增加500萬,畢業生人數增加40%至50% (目前全美社區學院每年畢業生人數約為100萬名)。

該計劃具體資金分配為25億美元用於更新教學設施,5億美元用於開設在線課程,90億美元用於激勵社區學院設計新教學大綱及改進現有課程。同時還鼓勵社區學院結合學生專業規劃,提供更多職業諮詢和教育,幫助他們掌握更多技能、爭取更好的就業機會。美國政府已把加大對社區學院投入作為實現經濟復甦的手段之一。

賓州有一百零四所社區學院,私立學院約占1/10,其中擁有50多年成功辦學經驗的賓州理工學院(Pennsylvania Institute of Technology,PIT)堪稱其中佼佼者。

1953年,頗具遠見的資深工程師沃特爾‧ R‧蓋瑞森(Walter R. Garrison)意識到飛機製造及土木建築工程師對應力分析技術的長遠需求,便創辦了PIT。早期主要教授數學、應力分析等工程技術相關課程。1976年,PIT因其技術副學士學位(Associate Degree)項目的特殊成就而獲賓州教育局(PDOE)褒獎。1983年和1995年, PIT分別獲得美國中部諸州高等教育委員會(Middle States Commission on Higher Education)和PDOE教學認證。由於項目規模不斷擴大和學生人數不斷增加,PIT自1982年起遷入位於費城郊外佔地 14英畝的玫瑰谷-梅地亞校區(Rose Valley-Media campus)新址,周邊環境優美且交通便利。

目前,PIT主要提供12個兩年制副學位項目和16種短期 (一年制或更少)職業資格證書項目,涉及工程技術、醫療保健相關技術、信息技術和商業管理技術等熱門專業領域,所有教學項目都針對滿足僱主和就業市場的需求而設計。同時,PIT還與爵碩大學(Drexel University)和當地其它14所四年制大學達成「雙向認可協議」,使畢業生在PIT所取得的學分被這些大學認可和接納。

PIT的畢業生中也有去哈佛大學等名校繼續深造的。PIT相對低廉的學費(每年一萬多美元),也為以後繼續大學學業節省許多費用。該校還設有多種聯邦和賓州的獎學金和助學金,並有專門的財政部門職員幫助學生選擇適當的貸款計劃。

PIT尤其注重幫助畢業生學以致用,自1974年以來,PIT的職業安置辦公室(Career Placement Office)幫助94%的應屆畢業生找到了專業對口的工作職位。除保證教學質量外,PIT還特別注意培養學生綜合素質,目的是幫助學生實現他們的就業教育和社會目標。

學生們感觸最深的是PIT的人文環境,猶如在家的感覺。每個班的學生人數在10 到20之間。每個學生都有一個指定的輔導教員,隨時幫助解決各種問題。來自中國青島,現在PIT工作的鄒凱麗(Kelly Zou)女士說:「由於小班制,學生可得到更多的關心。這對國際學生尤其重要。」

在學院2010年的畢業典禮上,筆者見到兩位亞裔學生:來自費城西北郊的韓裔女生傑西‧李(Jesse Lee),和來自南費城的越南裔男生馬漢來(Manh Ly)。

李學的是藥學,她畢業後會繼續到費城的爵朔大學深造。她說在PIT度過了美好的時光:「這裡的老師非常有耐心,對學生非常關照,我很喜歡,也會向其他亞裔同學推薦來這裡唸書。」


圖:韓裔女生傑西·李(Jesse Lee) 在父母和兄嫂的陪同下參加畢業典禮。(攝影:潘美玲/大紀元)


圖:PTI 2010年畢業生越南裔男生馬漢來(Manh Ly)在畢業典禮上和PIT創始人,董事長蓋瑞森 (Walter Garrison) 。(攝影:潘美玲/大紀元)


來自南費城的越南裔男生馬漢來(Manh Ly)學的是電腦設計,他說,從南費城高中畢業後,聽說PIT的學習環境好,就來了。PIT的小班制使他有更多和老師溝通的機會,也有和同學交流的機會。

PIT的應屆畢業生,有高中一畢業就來的年輕學生,也有一些30多歲從職業場重返校園進修的中青年人。

談到PIT未來的發展,董事會的蓋瑞森(Garrison)女士說:「如果有錢,我們會首先用在學生身上,而不是花在公關,廣告宣傳或建樓。我們也要擴大規模,但我們必須謹慎,因為大班制有可能損害我們的傳統,那就是關心每一個學生,使每一個學生都能成功,保持相互之間親密融洽的關係。」

蓋瑞森夫婦半個多世紀的辛勤耕耘,碩果纍纍,並仍在為之日夜操勞。回顧往事,80多歲的蓋瑞森女士動情地說:「我們一直受到(上帝的)保佑。PIT是我們動力的源泉,我們的世界,我們的生命!」

蓋瑞森女士對亞裔學生的評價非常高。她說:「我們發現,PIT的亞裔學生比其他學生更重視學習。他們的父母對他們的成功和教育也是全力以赴。這樣的結果就非常不同。我們希望能有更多的亞裔學生。」 (http://www.dajiyuan.com)

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