【大紀元6月4日訊】（大紀元記者王平編譯報導）美國人有三分之一認為自己對食物過敏，不過根據國家過敏及感染病協會（the National Institute of Allergy and Infectious Diseases, NIAID）最近的研究，真正對食物過敏的人只有5%左右，造成這種誤解的主因為測試食物過敏的皮膚試驗不夠準確。
據每日科學（Science Daily）網站報導，麻省理工學院（MIT）化工助理教授克里斯多夫‧洛夫（Christopher Love）開發出一種新技術，可以精確測量病患的免疫細胞對過敏原如牛奶、花生等的反應。洛夫表示，現在很多診斷是模稜兩可的，對於過敏原的確認幾乎只能推測，未來醫師只要使用這種技術驗血，就可以診斷病患是否對食物過敏，比現在的方式快且可靠。
測量單細胞
據NIAID在5月12日《美國醫學會期刊》（the Journal of the American Medical Association）發表的研究指出，在美國，四歲以下兒童有6-8%至少對一種食物過敏，多半是牛奶、花生、雞蛋及黃豆，五歲以上的人，比例則降為4%。
身體的免疫系統把食物中的某種蛋白質當作有害物質時，就會引起過敏反應，包括起疹子、蕁麻疹、呼吸困難或胃腸不適。有些甚至會引發過敏性休克，有致命危險，必須立即就醫。
目前，醫師若懷疑病患對食物過敏時，通常經由皮膚試驗或抽血檢驗來判斷。前者將小量的過敏原置入手臂皮膚下，若病患血液中對過敏原存有抗體，免疫系統就會在置入處釋出組織胺，引起癢或紅腫反應；後者直接檢查血液中是否有特定抗體。
兩種檢驗的共同缺點是：體內存在某種過敏原的抗體，不一定表示病人對該過敏原過敏，導致檢查結果有時呈現偽陽性。
洛夫的新技術採用不同的方法，以細胞測量代替抗體檢測。當身體發生過敏反應時，免疫細胞（如T細胞）會分泌細胞激素（cytokine）。他抽取病患血液，分離含有T細胞的白血球細胞，將其與過敏原接觸後，個別放在軟橡膠表面上的10萬個小格中。研究人員用微雕刻技術（microengraving）將每個細胞產生的激素印到一片玻片表面，可以精確統計激素的數量。對食物過敏時，分泌的激素多為IL4, IL5, IL9。
測試過敏反應
辛辛那提醫學院（the University of Cincinnati College of Medicine）兒童免疫及過敏科教授艾默‧艾沙德（Amal Assa’ad）表示，計算免疫細胞產生的激素是一項偉大的突破，不過，還需做更多臨床試驗，對更多不同的病人檢測，才能確實證明其相關性。
艾沙德表示，診斷食物過敏最可靠的方法是，在事先做好安全措施情況下，直接給病人吃懷疑會過敏的食物，再觀察結果。然而，大部份醫院只有在研究門診才這樣做。
洛夫現與波士頓兒童醫院（Children’s Hospital Boston）合作，研究細胞激素和免疫反應之間的關係。研究人員每天給予對牛奶過敏的兒童少量牛奶，降低其免疫反應，並以此新技術追蹤病人接受治療時，細胞反應的變化情況。
該技術將刊登於六月七日的《晶片實驗室》（Lab on a Chip）期刊。
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