昆布茶是日本人自古以來所熟悉的飲品。寒冷的冬天裡只要喝上一杯昆布茶，身子就會慢慢地暖和起來，就連情緒也跟著平穩下來。但或許有人會覺得納悶，這明明就是一本有關調味料的書，怎麼會出現昆布茶呢？
經常下廚的人或多或少都知道，昆布茶其實已躋身於日本的基本調味料之一。如今不光是用來喝，在中西日各式料理當中，昆布茶早已成為調味時不可或缺的存在。
若對於上述言論半信半疑的話，大可向日本媽媽、女友或是太太們確認看看，
保證她們會面帶微笑回答：「本來就是這樣子的啊！」
不過出人意料的是，昆布茶一直到江戶時代（西元1603～1867年）中期，始有文獻記載被人們拿來飲用。據說當時人們是將昆布切碎乾燥後，再以熱水沖泡飲用。
到了大正時代（西元1912～1926年），市面上才出現粉狀的昆布茶，因而開始漸漸普及於一般百姓。不過近來老年人似乎比年輕人還更加喜愛昆布茶。
昆布茶的魅力，來自於其原料──昆布中所含的甘甜風味。眾所皆知，昆布是日本料理中用來熬燉高湯的基本食材。
昆布茶含有豐富的麩醯胺酸（glutamine），飲用後能舒緩情緒，其功效可取代含咖啡因的茶類飲品，因而一直廣受人們喜愛。
而成功將昆布裡的甘甜成分萃取而出，並進而發現麩醯胺酸的人，是位名為池田菊苗的科學家。他於1908年在學會發表這篇論文，並將這股特殊的風味命名為「旨」，即為甘美之意。
可取代鹽並隨心使用的「高湯鹽」
昆布茶是任何菜色都能使用的萬能調味料，不管是燉煮料理、茶碗蒸、熱炒、醃漬菜、茶泡飯、義大利麵、沙拉淋醬、什錦炊飯等，幾乎找不出不適合加昆布茶的菜餚。
不管什麼料理，只要有了它，便能使甘味、醇味、美味全面升級，這當然要歸功於麩醯胺酸的神奇力量。昆布茶不僅能調味，還能使整體的風味穩固扎實，進而讓菜色品質一股作氣往上提升！
或許有人會認為，既然要用昆布茶，那何不乾脆使用昆布高湯呢？其實用昆布茶入菜並不是為了要萃取高湯，輕鬆撒兩、三下就能大展身手才是其魅力所在。
而且昆布茶用於調味時最令人稱許之處，便是已經含有鹽分。但由於昆布茶所含的鹽分只有一般鹽類的二分之一，因此還具有減鹽效果。
我個人則是把昆布茶當做鹽的替代品來使用。我並不將昆布茶視為茶類，而是一種「高湯鹽」；或者說，它是一種能使料理風味更醇厚、亦可取名為「香醇之鹽」的調味料。@
摘編自 《調味料用得好，新手也能變大廚》 野人文化股份有限公司 提供
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