【大紀元8月20日訊】自從鴉片戰爭以來，中國知識份子最關心的是如何恢復天朝的榮光。然而，從那個時代開始，一直到今天，中國人都找錯了病因，開錯藥方。中國人以為問題出在別人船堅炮利，因此一直再想辦法富國強兵。如今中國終於超越日本，成為世界第二大經濟體，軍事實力也已經不容小覷。然而，中國能因此回復到天下中心的地位嗎？
中國人不知道的是，早在滿清入關後，深受儒家思想影響的日韓就不再把中原視為天下核心了。
中土皇朝的「天下核心」地位，在滿清入關後，遭受四方外族（尤其是日、韓）的強烈質疑。「華夏」是一種文化觀，服裝是華夏文化的體現。孔子對於「披髮左衽」的介意，早就深植在信奉儒家的日韓知識份子心中。滿清入關，攝政王多爾袞「流頭不流髮，流髮不流頭」的政策，不僅造成中土長期的反清運動，也造成日韓知識界「中土已經淪亡」的認知。而多爾袞與孝莊皇太后結婚的情報、雍正皇帝繼位時一些奇奇怪怪的傳說，更讓日韓知識界認為統治中土的乃是禽獸，已經不配作為天下的核心。因此，大清帝國雖仍是當時東亞軍事力與經濟力最強的國家，實質上早已喪失四方外族的由衷尊敬。
中國的漢人政權先後亡於蒙古、滿州兩個「蠻族」，對日本的衝擊很大。子曰：「夷狄入中國，則中國之；中國入夷狄，則夷狄之。」也就是說「華夏」與「夷狄」不是血緣的概念、不是地緣的概念，而是文化的概念。遵循先王的禮教就是「華夏」，不遵循者就是「夷狄」。「夷狄」若遵奉「華夏」的禮教則晉位為「華夏」，「華夏」若失去禮教則退位為「夷狄」。日本人將這個概念稱為「華夏變態」。在清廷入主中原後，朝鮮人和日本人都認為中國失去了「華夏」的地位，而淪為「夷狄」。日本人又比朝鮮人更進一步，認為以他們自己對儒家的尊崇，應該取而代之，自稱為「華夏」。後來在德川幕府末年，西洋勢力進逼時，許多日本學者的文章之中，都有要保衛「華夏」的文明，要對抗「夷狄」的概念。這也是為何後來日本人稱「中國」為「清國」、「支那」而不用「中國」這個字眼的緣故。
至於韓國，在朱子學的影響下，李氏朝鮮前期的士大夫是完全接受大明作為天下的中心，而自己則為這個體系底下次一級的「小華」或「小中華」。從那個年代的韓國士大夫的文章中，可以看出「中華」不是一個地理上的概念，而是一種文化上的概念。
明朝滅亡後，李氏朝鮮受到很大的衝擊。李氏朝鮮雖然被多爾袞打敗，而被迫向清帝上表稱臣，但卻很奧妙的一心想替明朝報仇。李朝孝宗不但終身準備北伐，並且花了大筆金錢支持中土各股反清勢力，連派到大清朝貢的使節其實都在替反清勢力做情報工作。很多中國人不知道的秘密，在李朝孝宗、肅宗、英祖、正祖實錄裏面卻都有記載。在清代，李氏朝鮮完全喪失對中國的敬意！
李氏朝鮮的朝廷對清帝國的態度不友善，士大夫則更加鄙夷。他們認為中土已經失去中華的領導地位。不同於日本從此取而代之的心態，朝鮮士人不認為朝鮮從此是天下的中心，而是把匡復「中華道」作為他們的終身使命，這比孫逸仙的「恢復中華」還要早兩百多年。一直到李氏朝鮮被日本併吞，朝鮮社會對於中華道德的追求，可以說是根深柢固的。
朝鮮末期的動盪不安，很重要的原因是李朝高宗和他的王妃（明成皇后）引進各股勢力，想要藉由國際平衡（驅虎趕狼）來爭取朝鮮最大的獨立空間，卻不幸玩火自焚所致。我們可以看到，無論是李朝高宗的生父大院君李罡應、高宗本人、閔妃，以及各派朝鮮官員，其實都不是真正把大清帝國視為宗主國，而是當作一個可以操作、借用的外國勢力。明成皇后的努力雖然是以悲劇收場，甚至整個國家也因此被日本滅亡了，卻被後來的韓國人視為一段值得歌頌的故事。這不能單單以大韓民族的民族自尊心來解釋，而要從李氏朝鮮後期朝野天下觀的改變談起。
「秦失其鹿、天下逐之。」儒家所建構的天下觀，是以道德為中心的。後世中土帝王用經濟力與軍事力來支撐。但如果失去道德，即便清代康雍乾盛世長達一百多年，軍事力與經濟力比起明朝有增無減，日韓兩個鄰國仍對之喪失敬意，而在清朝末年出現東北亞大動盪的局面。儒家學說的力量之深入人心，可見一斑。
當代的中國人常認為中國失去核心的地位是因為別人富國強兵、船堅炮利所致，所以如果自己的經濟力、軍事力夠強大，就能恢復民族的地位。對照清代康雍乾時代作為東亞唯一的強國，卻備受鄰國鄙夷，可以知道這種見解其實是錯誤的。當今的中國，在文化大革命把儒家文化徹底掃除之後，到底還剩餘多少值得鄰邦尊敬的道德基礎，甚令人懷疑！一個道德備受質疑、軍事力與經濟力又未必能強過所有鄰國的中國，夢想取得歷史上的天下中心的地位，豈不是一場太過遙遠的夢嗎？@
（作者是政治學者，專攻政治史與政治理論）
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