大理崇聖寺三塔位於大理古城西北一公里處的蒼山中和峰下、崇聖寺內，是大理歷史的象徵，佛教盛行大理的見證，是雲南現存最古老的建築物。三塔由一大塔和二小塔組成。三塔鼎立，氣勢宏偉壯觀，為大理勝景之一。
三塔的主塔名千尋塔，方形，密簷式空心磚塔建築，高69.13米，十六級，是我國偶數古塔中層數最多的一座。其造型風格與著名的西安小雁塔相似。塔身為環築厚壁式結構，內壁垂直，上下貫通，設有木質樓梯，可以登上塔頂，從瞭望小孔中欣賞大理古城全貌。
主塔千尋塔矗立在兩層高大的台基上，塔前朝東的照壁上題有「永鎮山川」這四個蒼勁有力的石刻漢字，每字高1.7米，為明黔國公沐英之孫沐世階所寫。之所以寫這四個字，原因有兩種說法：一種說法是大理地區歷史上水患多，惡龍作怪，因此要治水就要先治龍，可龍唯獨只尊敬塔畏懼大鵬。因此只要塔和塔上的大鵬金翅鳥存在，龍就不敢作惡，水患當然也就減少了。
另一種說法是，明朝時，地處邊疆的大理地區已成為其版圖，為了充分表達對這塊版圖的堅守之意，在屹立不倒的塔基上「題字刻碑」就再合適不過了。
主塔南北邊70米處各有一座八角形磚塔，每塔各十層，高42.19米，兩塔頂處有三個互相銜接的銅製葫蘆和傘形銅鈴。據專家們初步斷定，主塔－－千尋塔建於唐開成年間，是南詔國第十代王勸豐右時（公元824─859年）所建，時為南詔國後期。
南詔國中期崇佛之風興起，到勸豐右時已達極勝，佛寺遍於雲南內，有小寺三千，大寺八百。經南詔之後的大理國，佛教較南詔更為發展。因此，大理國就有「佛國」、「妙香國」之稱。崇聖寺建成之後即為南詔國、大理國時期佛教活動的中心。崇聖寺所崇之「聖」為觀音。當時，大理地區對觀音崇拜極為勝行。
兩旁小塔略晚於千尋塔，約於五代時期（公元907-960年）建成。
據史料記載，建主塔時，唐朝曾派工匠前往指導，施工不用支手架，而採取建好一層，就在四周堆置泥土形成施工坡道的方法，故民間有「馬馱磚石到塔尖」的傳聞。主塔下面中央開券龕，內置大理石佛像一尊。兩小塔雕有佛像、蓮花、瑞雲、花瓶等。
三塔已維修多次。在維修千尋塔過程中，考古工作者於一九八七年和一九七九年先後兩次從塔中發掘出南詔、大理國時期的各種文物六百八十多件，其中包括《金剛般若經》圖卷《大陀羅尼經》等珍貴文物，具有較高的歷史價值，是研究南詔、大理國歷史的實物資料。
大理三塔有神奇抗震能力。據記載，明代正德乙亥（1515）年五月六日，千尋塔「折裂如破竹」，十天後又自動彌合，安然無恙。一九二五年大理發生強烈地震，城內房屋倒塌99%，而三塔巍然不動，僅震落主塔塔頂的寶剎。由此可看出三塔具有很高的建築技術價值。三塔為何有如此神奇的抗震能力，震裂後能自動彌合，自今科學上也沒有合理的解釋，三塔的存在似乎昭示著佛法的神奇。
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