【大紀元9月13日訊】（大紀元記者崔穎編譯報導）天文學家一直在星團中找尋熱木星，但大多數熱木星早就被其恆星摧毀了。至於為什麼星團中發現不了行星，NASA戈達德空間飛行中心的約翰˙德貝斯（John Debes）和布萊恩˙傑克遜（Brian Jackson）提出新的解釋。
據NASA網站日前報導，大約十年之前，天文學家開始在佈滿恆星的星團中尋找行星時，他們希望會發現更多的新世界。傑克遜評論說：「行星是很難讓人琢磨透的。」比如，他們曾對杜鵑座47星團做過調查，希望至少找到十幾個行星。德貝斯介紹說，但他們最終還是失敗了。
德貝斯還提到，目前天文學家們共發現了450個太陽系外的行星，但是「大多數行星都是圍繞著單獨恆星的」。傑克遜解釋說：「看來球狀星團很難讓行星存活，因為很多恆星會對行星產生碰撞，而且行星也沒有足夠的能量補充。」換言之，星團中存在大量的恆星就意味著行星會被周邊的恆星踢出去。此外，目前所探測過的球狀星團金屬含量都比較低，而行星的構成需要金屬作為原料。
德貝斯和傑克遜推斷，熱木星會很快被摧毀。在狹促的軌道中，行星對恆星產生的引力會引發致命潮力，衝擊到據恆星上。行星在運轉時，恆星上的力量尾隨行星，最終會拖住行星。這種力量會減弱行星運轉的能量，行星隨而與恆星靠近。這樣，恆星上的力量增大，會從行星的軌道上吸取更多的能力。這個過程可能持續幾十億年的時間，直至行星撞到恆星上，或者被恆星的引力撕碎。
傑克遜進一步解釋：「這些行星最後的生存時刻是很劇烈的，它們的大氣層被恆星的引力吸走。最近有科學家提出，熱木星WASP-12B與其恆星的距離已經很近，正在被摧毀。」
德貝斯和傑克遜模擬演示了如果致命的潮力釋放到熱木星上，杜鵑座47星團中會發生什麼。演示中，他們考慮了星團中恆星的體積和質量，並模擬行星有可能的佈局。之後，他們讓恆星的潮力去吸引附近的行星，結果證實很多行星會被摧毀。
巴爾的摩太空望遠鏡科研所的羅恩˙吉利蘭（Ron Gilliland）說，潮力吸引的解釋有可能會更好地說明為什麼沒能在杜鵑座47星團中找到行星。
德貝斯和傑克遜的模擬實驗還預見，在星團年齡達到十億年時，三分之一的熱木星會被毀掉。而杜鵑座47星團已經有一百一十億年之久，所以研究者估計其中96%的熱木星早就消失了。
當時開啟開普勒計劃就是為了尋找熱木星和小一點的像地球的行星。開普勒計劃還會繼續探尋四個開放星團，年齡在十億年到八十億年之間。在這些星團裡面，都存在足夠的原料形成大量行星。德貝斯和傑克遜推測，如果軌道衰減正在發生，開普勒計劃尋找行星的目標在比較年輕的星團中更有可能成功。
同為開普勒計劃調查員的吉利蘭說：「如果我們真的在這些星團中找到行星，研究星團年齡與金屬性之間的關係會很有趣，有助於我們理解行星的形成和它們的存活年齡。」
德貝斯補充道，如果潮力軌道的模擬證實是對的，在星團中尋找行星會更難。這是因為大個兒的行星可能已經消失，所以只能尋找小的、更遙遠的行星。因此，天文學家們需要花費更長的時間，並且要有足夠敏感的儀器。
熱木星（Hot Jupiter）是一種公轉軌道極為接近其恆星的類木行星，這類行星在其他的星系可以找到。它們的大小可以比木星大，而軌道可比水星近，可達0.05天文單位AU，大約只是太陽系內水星到太陽距離的八分之一。 (http://www.dajiyuan.com)
