1536年的2月6日（新曆3月26日）。尾張國愛知郡中村（今愛知縣名古屋市中村區），木下彌右衛門的農家中誕生一子，正是未來叱吒整個日本的豐臣秀吉。
童年遭變 離鄉打拚
快樂的童年卻好景不常，秀吉8歲的那一年，父親與秀吉死別。父親逝世沒有多久，秀吉馬上就有了繼父，是一個名叫築阿彌的茶藝師。但秀吉在每個幫傭的地方都待不久，最後只能帶著生父留給他的一貫錢離開家鄉。
秀吉的出生地尾張（現愛知縣）是當時的商業三角洲。天資聰穎的秀吉，在這商業薈萃之地，漸漸懂得經商之道，將身上僅有的一貫錢換成便於攜帶的商品「木綿縫針」，將縫針賣出變賣成為自己的旅費。最後，秀吉終於如願以償，進入遠江國（今靜岡縣）的松下嘉兵衛家中幫傭。
秀吉的第一件工作就是幫主人拿拖鞋。秀吉在松下嘉兵衛家裡僅僅工作4年，雖然因為同僚的妒嫉而被解僱，但是他仍然非常感謝嘉兵衛對他的提拔。後來，豐臣秀吉稱霸天下後，便派人尋找松下嘉兵衛，在遠江國久能這個地方賜給他三萬一千石的領地，並任他為大名（諸侯）。
如願以償 侍奉大名
遭受解僱的秀吉回到故鄉尾張，他想盡種種辦法接近尾張的大名──織田信長，在織田家中，他的第一份工作仍是替信長拿拖鞋。6年後，也就是永祿二年，織田信長在桶狹間發動奇襲，打倒今川義元，一躍而成為當時全日本出名的武將。此時，秀吉正擔任雜物採購官，發揮了開源節流的長才，他將支出減少了原本的2/3，當清洲城城牆破損而沒錢修理時，他又毛遂自薦擔任營繕官，將城牆修補完畢。
就在桶狹間之戰的那一年，秀吉與織田家的淺野又左衛門長勝的養女寧寧（後來尊稱為北政所）結婚，所以改名為籐吉郎，另一名字為秀吉。
永祿九年，當織田信長攻打美濃的齋籐氏時，建築堡壘的工作就由秀吉來負責，秀吉先運用智慧將建築堡壘的木材運往木曾川的上游，然後用木筏沿著河流運送下來。建材運到之後，秀吉運用自己的才智及精算後的人力物力，僅僅花費二、三天，就將堡壘建好了。此外，秀吉又建議借用當地土豪的野武士力量，靠著當地武士的地利及對環境的熟悉，夜襲敵陣，獲得大勝。這次大捷，讓秀吉一躍成為信長麾下的一名大將。
信長遭變 神速回京
1582年明智光秀於支援秀吉出兵毛利途中發動兵變，攻占京都並夜襲投宿在本能寺的織田信長，織田信長焚燬本能寺，屍骨無獲，其長子織田信忠在二條御所戰敗後便切腹。
當時豐臣秀吉正親自率兵包圍高松城，之後他迅速與毛利氏議和，並在5天內強行行軍約200公里返回京都，隨即與明智軍展開決戰，行動之迅速大大震撼了京師的明智軍。回師時，秀吉以信長之名為號召，最後在山崎之戰大敗準備不及的明智光秀，明智光秀則在逃走時被村民殺死，秀吉乘機控制京都一帶，卻無法阻止織田氏家內部出現派系分裂。主要分裂為柴田勝家、織田信雄、織田信孝以及羽柴秀吉等四派系。
剷除異己 統一日本
秀吉在清洲城的清洲會議上得到多數織田族人與家臣的支持，並以挾天子令諸侯之姿，擁立尚在襁褓的信忠長男三法師（元服後稱織田秀信）繼任家督。但為此得罪了同屬織田重臣的柴田勝家，導致其擁立信長三子織田信孝對抗秀吉。
隔年，雙方決裂，後來秀吉軍與柴田軍在賤岳決戰，最初勝家占盡優勢，但是因秀吉率兵衝上前線使形勢急變，最終秀吉取得勝利。此役後，勝家與妻子阿市自殺，織田信孝不久被殺。
1584年，與其合作的信長次子織田信雄聯合德川家康反對秀吉，秀吉軍便與兩人展開史稱小牧‧長久手之戰的戰事。此戰之初擁有兵力優勢的秀吉軍直撲德川領地，但途中卻遭到德川軍伏擊，秀吉其後撤兵，改為攻擊美濃國的織田信雄，信雄投降，迫使雙方談和，德川軍與秀吉軍達成不戰和議，家康派出次男作為人質。
就在大阪城完成的那一年，也就是秀吉50歲那一年，他改姓籐原，升任朝廷最高權勢的「關白」一職。晉陞關白的翌年，秀吉就在後陽成天王即位的那一天，晉陞律令制度下的最高官位「太政大臣」。此後，秀吉又獲得天王的許可改姓豐臣。同年秀吉將其妹旭姬嫁與德川家康，將自己的母親大政所送到家康身邊成為人質，德川家康此後臣服秀吉，秀吉也從此確立了政權。
征伐朝鮮 影響身後局勢
1592年豐臣秀吉率兵20萬征伐朝鮮，陣容以原西日本的諸大名為主。戰爭初期，日本軍以極快的速度先後攻占朝鮮王京漢城與陪都平壤，並迅速攻占朝鮮境內大量主要城市，直趨明朝邊境。
豐臣秀吉於5月攻占漢城後便研議要遷都北京，朝鮮王向明朝求救，於是明神宗派遣遼東總兵李如松率兵入援朝鮮。在明軍（約5萬）和朝鮮三道水師提督李舜臣等的反擊下，日軍攻勢遇阻。終於在1593年日軍因遭逢損失，豐臣秀吉遂與明朝和談。
1596年9月，秀吉歡喜的迎接明朝使者，明朝議和使來日，然宣讀國書，始知議和實為冊封，大明欲封秀吉為日本國王。秀吉方覺受騙，生氣的秀吉不久後再次遣兵入侵朝鮮。日軍盤據釜山，再進逼漢陽。然而明朝援軍加入戰鬥行列後，日軍攻勢再度受阻，被迫死守於海岸各城堡，史稱「慶長之役」。
9月18日豐臣秀吉於戰役中逝世，死於伏見城，享年62歲。死前他託付前田利家監視勢力最大的德川家康及輔佐豐臣秀賴。而入侵朝鮮的日軍在接獲五大老的命令及以石田三成為首的五奉行逐漸撤軍，而這場戰役已使日軍損失巨大、元氣大傷，此役也埋下了德川家康日後成為征夷大將軍的一個重要伏因。◇
