我曾經在一個聚會中，聽一位講師說了這個故事：故事的主角是一位老太婆，已經瀕臨死亡，只差最後一口氣沒吐出來。家人也知道老太太回生無望，所以請了法師為老太太作法，希望她放心往生。可是連續請了三位大法師，做了各種法術，都無法讓老太太駕返西方極樂世界。
最後由剛剛回來看母親的女兒說：「媽媽！是不是妳以前買的那個大同電鍋，沒有交代？」女兒看到母親眼角掉下淚珠，繼續跟媽媽說：「媽媽，請妳放心，我知道妳放在哪裡，我會告訴大哥拿來使用。」當女兒說完話，這位老太太才吐出最後一口氣，魂歸西天。後人戲說：三個大法師抵不過一個大同電鍋。
早期大同電鍋在台灣頗受喜愛，這位老太太一生積攢，好不容易買了電鍋，捨不得用，還收藏得很隱密。臨終想起電鍋沒交代，不放心往生。所以不管大法師如何作法，都無法讓她去掉這個執著。
最近半年兩位友人相繼自己了結餘生，讓親友相當愕然。其中一位還是大學教授，婚姻幸福美滿，教學成績優良，演講深受聽眾歡迎，每年得國科會研究補助，學的又是「中／重度障礙兒童」的教學，足見愛心滿懷，各方面都十分傑出，卻讓人想不到：只為了一個「名譽」的執著，在自己的研究室拿根繩子掛上，令人相當不解與惋惜。
我自幼喪父，寡母幼子沒有生活上的經濟來源，落得債臺高築。直到四十五歲償清貸款，方得免於債務的自由。不幸的是：因為有點積蓄，而迷上藝品。每天一睜開眼睛就是在搜尋值得收藏的藝品。家裡也逐漸地塞滿藝品，連走動都很不方便，弄得妻女抱怨連連。甚至我的學生看到此情此景，也勸我：「玩物喪志，不要讓寶貴時光虛度。」可是忠言逆耳，執著已經蒙蔽良知，那裡聽得進去？執著讓我迷失人生的方向。
有趣的是：執著也會讓動物迷失生活方向。曾經有位心理學家做過這樣的實驗：他在一個實驗室養一群白老鼠，但是在牠們成長個過程，始終不讓牠們吃飽，永遠處於飢餓狀態。當老鼠長大後，他就在老鼠腦部植入晶片並施以電擊，以觀察這群老鼠在痛苦電擊後的行為。如所預期，這群老鼠很努力的在屋子裡搜尋、儲存食物。牠們的努力與當前所急需解決的頭痛問題無關。成長過程的飢餓經驗，讓這群老鼠產生對食物的執著，而這個執著恰恰使牠們迷失努力的方向。
如此看來，執著使人欲死不得，求生不能，迷失目標，整個人生全然失去自由。
有人說：「生為衣所縛，死為棺所囚，人生何其不自由？」出家人還剃掉三千煩惱絲，尋求解脫。其實這些的束縛只是物理形式上的限制，真正讓我們無法來去自如、生活自在的，還是內心的諸種執著。
從文字的意涵看：「執」是努力追求的方向或標的，「著」是固著的意思。合起來說，執著就是一個人對人生名、利、情的過度看重，因而被綑綁膠著住。舉例來說：男女對愛情的追求，往往會產生「非君不嫁，非卿不娶」的執著，如此一來就失去選擇對象的自由。
換另一個角度看：執著也可能是「逃離自由」的產物。西方的心理學家佛洛姆（E． Fromm）他的第一部成名作就是《逃離自由》。我剛剛看到這本書，相當驚訝。俗語說：「愛情誠可貴，生命價更高，若為自由故，兩者皆可拋！」一般人把自由看得這麼珍貴，我所最敬佩的心理學家，佛洛姆怎麼會寫出《逃離自由》這樣的書呢？仔細閱讀後，才知道：原來自由對心理不成熟的人而言，是一項無比沈重的負擔，逃離自由就是在迴避痛苦的負擔。
打個簡單比喻：我個人對衣著相當不重視，所以兩件短袖襯衫，兩條褲子，一雙鞋子，就足以讓我過一個夏天。不論婚喪、喜慶、上班、旅遊，永遠都是穿同一套服裝。我覺得這樣非常方便，出門不用選擇衣著，多麼方便！何等自在！
從表面的狀態看來，確實如此，骨子裡卻有不可言喻的痛處。當我獨自逛百貨公司，看著五花八門的衣著，缺乏美學素養的我，還真難下決定買哪件衣服！怕是萬一買到粗俗或不搭嘎的衣服，丟臉現醜。所以每次上百貨公司都得攜家帶眷，請妻子兒女幫我選擇。最後乾脆由她們代購，我就這樣逃離選擇衣著的自由！
根據佛洛姆的說法：人們可以藉由「信奉主義、服從領袖、歸附黨派」逃離自由。例如二次大戰期間，德國人相信希特勒的英明領導，所以不經由思考、判斷，殘酷的殺害六百萬猶太人；日本軍人也在中國屠殺上千萬軍民。當然軍人面對敵人時，你死我亡的生死拼搏，沒有選擇的自由，但是對手無寸鐵的老百姓，他們絕對有自由決定受害者的生死。可是許多人把「服從是軍人的天職」當藉口，無視於無辜大眾的痛苦哀嚎，進行長達八年的血腥屠殺。「服從」變成另一種形式的執著。
總結起來：執著使人迷失方向、喪失自由；另一方面，缺乏人文素養，也會讓人逃離自由。所以一個人想要擁有最大程度的自由，只有一方面努力去除現有對名、利、情的執著，另一方面努力培養人文素養，不再逃離自由。@*
