【大紀元2011年10月11日訊】(大紀元記者田清編譯) 美國明尼蘇達州民主黨參議員科羅布查（Amy Klobuchar）及密蘇里州共和黨布倫特（Roy Blun）近日提出了跨黨派法案，將簡化申請美國簽證流程，縮短外國遊客獲得美國簽證的時間。
《華盛頓時報》報導，維吉尼亞州民主黨參議員華納（Mark Warner）上週五表態支持《國際旅遊促進法》（International Tourism Facilitation Act）草案。他說，美國的國際旅遊業若增長1％，將等同美國16萬個就業機會。
旅遊業是維吉尼亞州最大的產業之一，收入超過17億美元。據維吉尼亞旅遊局的估計，旅遊業支持了維吉尼亞州20萬個就業機會，每年並為該州與地方貢獻1.24億美元稅收。
不過，依照目前的簽證申請流程，中國遊客申請美國旅遊簽證必須等上120天，巴西遊客要等145天。
這個《國際旅遊促進法》授予國務院靈活性，在不損害美國的邊境與公民安全的前提下，簡化流程並擴大服務範圍，縮短國際旅客申請美國簽證的等待時間。 《國際旅遊促進法》草案允許國務院增加人手、提高效率並調漲簽證費，並且在某些情況下，讓外國人無須每年都要通過面試來更新簽證，可以最多3年時間才須面試一次。法案也要求國務院向國會提出報告，說明該機構如何利用商務旅遊數據來進一步改善簽證程序。
布倫特指出，世界的國際旅遊業在過去十年增長了40％，可惜美國的市場佔有份額並未提高，部分原因是由於我們的簽證政策。
國際旅遊在創造美國的就業機會與促進地方經濟上有著重要的作用。例如，旅遊業是明尼蘇達州的第五大產業，年營業額11億美元，並提供了民間企業11％的就業機會。
2010年，每名外國遊客在美國平均花費4,000美元，而國際旅客的總支出支持了美國110 萬個就業機會。此外，旅遊業在今年前7個月增加了將近10萬6,000個就業機會，佔美國今年至今新增就業的10％。
雖然如此，美國在國際旅遊市場競爭上落後於其他國家。牛津大學經濟和商業學系的數據顯示，2000年以來，美國在外國遊客的市場佔有比例從17％降到12.4％。
美國旅遊業遇到的一個大問題就是，外國遊客等待簽證的時間特別長。以巴西為例，要等約150天拿到美國簽證，不過巴西公民只要12天就可以取得英國旅遊簽證。
如果這個立法順利通過，將有助於美國大使館和領事館縮短簽證等待時間，並給予國務院所需的工具和激勵措施來解決這個緊迫的問題。
（責任編輯：白玉）
