龍作為傳統的造型題材，在觀念上隨著時代的變遷仍充份保留了發展的餘地，並與現實生活中保持一定的聯繫，這點也是龍紋可以綿延數千年的重要因素。
而龍的造型上也因應各個時期的文化背景而有所演變，從各個時期的龍紋來看，龍的演變，先秦以前和漢以後的形像是一個風格的分水嶺，誠如袁德星先生（藝術家楚戈）所言：「大致來說在史前的美術作品是龍紋的初現，殷商至西周是繁榮的階段，漢至六朝是龍圖統一的階段，唐宋以後是龍的定型階段。」
龍紋的演變是漸進的，大致來說，在商周以前，龍紋造型較為抽像，兩漢至隋唐漸漸趨於具體與寫實，到了宋代之後朝向規範化後的龍紋形式。
殷墟出土的玉器中，與龍有關的至少有龍紋璧、龍紋玉玦、龍鳳玉珮以及立體雕刻的玉龍等各種樣式，商周玉器上的龍紋，大都作蛇軀，身上甚至琢有象徵性的曲線鱗紋，龍的頭上有旦角。
商周以來的龍紋，到了春秋戰國時期，風格開始改變。戰國的龍紋特別強調動態與曲線的運用，有的螭龍甚至做獸頭，並且出現象徵性的雲卷鱗紋，看起來更為優雅，不似早期帶有樣式化的嚴肅造型。
漢代時，在道仙思想影響下，龍的形象益加豐富，出神入化，變化莫測。漢代長沙馬王堆西漢帛畫上的龍紋，作張口吐舌，身上除了鱗片，還有羽翼以及四隻長了銳爪的獸足。受陰陽五行學說盛行影響，漢代也流行「四靈」（青龍、白虎、朱雀、玄武）並繪。
魏晉南北朝時期，畫像磚、石刻、壁畫、織物上，佛教寺窟中也出現各種龍紋的裝飾。江蘇丹陽胡橋出土的南齊磚畫「羽人戲龍圖」，是南北朝時期最具代表性的龍紋。從造型來看，龍角分歧有如鹿角，口中有利齒，足似鷹隼，有銳利之爪，像一隻奔馳之龍。
龍的前方有羽人前導，羽人手執仙草與香爐，衣裳與身上的羽翼，亦隨風飄起，上方有飛天，四周有流雲與花卉，似為天上情景。完全反映出魏晉時期注重氣韻表現的精神內涵。
魏晉的龍紋一方面受到道家神仙思想的影響，另一方面與佛教結合。羽人是神仙思想的化身，飛天的出現是受到佛教的影響。
隋唐以來，龍紋的造型，逐漸有了固定的結構，除了龍首、龍身、龍尾有一定樣式外，龍角、龍鬚、龍爪、背鰭等也逐漸定型。此外漢代龍身上的羽翼，到魏晉時期仍然存在，隋唐以後，漸漸變形為飄羽，生長在頭部與四肢，龍不再似獸，鱗片更為細密，並且特別強調背鰭。和商周以前「龍蛇不分」的觀念相去甚遠。
一般而言，隋唐的龍紋，饒有氣勢。宋龍的結構與氣勢，仍然保留某些唐風但卻與元代以後的龍紋差異較為明顯。身體的結構與神韻頗似唐龍，尤其是誇張的造型，具有雷霆萬鈞之勢。
另外宋代著名的畫家像董羽、陳容、牧溪等，皆擅畫龍，在水墨淋漓之中，神龍活現。宋代的文人則以釋道精神來畫龍，特別是道教的影響相當明顯。
元代以後的龍紋造型，不再強調龍在生物學上所應具有的肌體感，更適合於作為裝飾之用。因此在造形上，逐漸走向形式主義，各種器物上的龍紋，也更為注重形式的表現。常見的題材包括：龍鳳紋、雲龍紋、纏枝花卉龍紋、卷草龍紋與雙龍奪珠等。
明清之際，不僅許多與皇室有關的器物都以龍紋作為裝飾。宮廷、寺宇等亦大量採用龍紋來裝飾，像北京故宮皇城宮牆上便使用琉璃燒製的瓷磚來嵌飾「九龍壁」與各種龍紋壁飾，更能彰顯出帝王宮室建築的華麗與莊嚴之相。
「九龍壁」以琉璃嵌飾九條不同姿態的龍，各具神采，這些龍紋的造型，由於材料的特性以及嵌於宮牆上，其影響至為深遠。事實上，從明清以來，許多裝飾紋樣都是這樣保存下來的，數百年來並沒有多大的改變。這也是龍紋逐漸走向形式化的主要原因。
清代的龍紋大都與帝王有關，皇帝所穿袍服上的龍紋，除了按照古代天子冕服的定制以「十二章」中各種紋飾之外，最常見的是「正龍」（龍首為正面），此外還有「九龍紋」與「團龍紋」等多種龍紋裝飾。
不過，相較於過去的龍紋，清代帝王袞服上的各種龍紋，大都繡成十分嚴峻的神態，且多為五爪。至於民間的龍紋，限制十分嚴格，不得使用五爪，只有在一般建築或石刻、木雕上面，較常見的是卷草龍紋和螭龍。
中國龍在中國人的社會裏有著舉足輕重的地位，但是當今中國人似乎已經遺忘龍是從哪裏來的，龍為什麼會出現。喚回文化記憶，龍不應該只是一個圖案和符號，牠是中國神傳文化中很重要的瑞獸，啟示著人如果按照神的旨意在生活，就會成就一個輝煌璀璨的盛世。
－－轉載自《新紀元週刊》
