古老的華夏文化是半神文化，由神派黃帝來主掌人間。
也許為了點綴他的威嚴，也許被賦予傳播文化、智慧種子的天命，於是，大臣史皇在黃帝衣冠上點綴彩色花紋，開創五彩之繪。
而另一位大臣倉頡，從天地山川鳥獸獲得靈感，造出中國最早的文字。
《漢書．蘇武傳》「竹帛所載，丹青所畫」。丹和青是中國古代繪畫中常用之色，故「丹青」成為繪畫的代稱。最早的帛畫，也就是絲布上的丹青，見於湖南長沙出土的戰國時期《人物御龍帛畫》，其描繪了一個高冠佩劍的男子，身穿長袍、一手拉繮，駕馭一條疾馳的遊龍。畫面生動逼真，栩栩如生，絲帛上神靈渲染得韻味深遠，觀賞者仿若置身於仙境。在中國最早的三個朝代，夏、商、周，神話中的珍奇異獸、聖人君王的肖像，為這原始三代的丹青藝術披上了一層神祕的面紗；壁畫中和勸誡畫裡，透露出信仰神和對道德的重視。
春秋戰國之後，秦始皇統一中國。這個對華夏歷史產生重大影響的朝代，不單單在軍事、政治上稱雄天下，在文化藝術、雕塑和建築上也稱得上雄風渾厚，綺麗而又威嚴。這個時期的丹青藝術，主要表現在壁畫和極少量保存下來的木板畫、瓦當與畫像磚上。畫風雄健，色彩鮮麗，造型生動質樸，表現出秦國一統天下時的精神氣魄。
周朝的老子、孔子分別創立了道家、儒家學說，闡述人生哲理，深深影響著後人。漢代就是一個受其影響頗深的朝代。這個非常重視道德行為標準的時代，不論是在帛畫還是壁畫上，皆描繪出人類社會的安寧與諧和及對神的信仰。這個時代的畫像石和畫像磚藝術在民間廣泛流傳，雖然它的形成過程與傳統繪畫有所差異，但在內容及構圖上，仍有一定的藝術欣賞價值。到了東漢時期，墓室壁畫內容開始以描繪車馬騎從或宴飲舞樂為主，漸漸顯現出人們對神靈崇信逐漸淡漠的徵兆。
至漢代漸形成線條運用體系
繪畫至漢，已形成以線條為主的中國繪畫體系，線條運用具多種變化。緊隨其後的六朝，一個蓬勃的繪畫藝術朝代又出現了。
畫作被謝安讚「自生人以來未有也」的顧愷之，工詩賦，擅書畫，一幅《洛神圖》雖然描述了一段曹植與洛神之間淒婉的愛情故事，卻也蘊涵著人、神之間有著一種默契與溝通。《女史箴圖》人物線條圓轉，仕女長裙曳地，在顧愷之筆下，輕重之感表露無遺，後人稱此線條為「春蠶吐絲」，又叫「高古游絲描」，其「氣韻生動」境界超然。
南齊謝赫的著作《畫品》中的六法，其一講「氣韻生動」，道出畫家應以修身養性為主，才能使筆下的人物、山水、鳥獸，花草生機勃勃，意境深遠。「畫如其人」的說法大概就是從那個時候來的。六朝畫家深受道、儒學說的熏陶，並對佛教景仰崇信。精湛的六朝丹青繪畫藝術，被其後的隋代畫家所承傳；閣樓宮觀、人物肖像和神話故事的巧妙結合，散發著寧靜、安詳的氣息。
隋代展子虔山水畫卷《遊春圖》形制格局以山水為主體，人物為點景，配以舟橋樓閣；一反先前山水做為陪襯的形態，開始注意客觀物體比例、遠近的關係，空間透視安排合理。畫面蘊涵著愉悅、悠然的氣息，遠處的山景、花草、樹木與近處的人物還有著互相襯托，互相默契的奇妙之處，推動了中國山水畫朝獨立畫科上發展的進程。
唐人物畫放異彩 山水花鳥興起
宛若一段清雅序曲的隋朝藝術剛剛結束，華夏文化歷史的黃金時代──唐朝，終於來了。這個神奇而富有創意的朝代，將華夏丹青藝術推上了頂峰。
唐朝初期人物畫家，當推閻立本，其畫作之一《步輦圖》古樸、寫實的精湛技法，刻劃了唐太宗李世民接見吐藩使者的情景。此畫不僅展示了當時盛唐發達開明的文 化，對人物性格及精神狀態的描繪更是維妙維肖。唐太宗祥和而威嚴的天子風度與吐番使者謙敬神態，在畫家的筆墨下渲染得更加生動傳神。
生活在這個文化、政治風氣開放下的藝術家們，不僅有著豁達的胸懷，其氣魄與膽識也是前無古人，後無來者。吳道子以「守其神，專其一」的藝術法則為宗旨，被奉為「畫聖」。他所畫的仙人「天衣飛揚，滿壁生風」。據說他的代表作之一的《地獄變相》壁畫，下筆勁怒，地獄恐怖場面表現得淋漓盡致，使那些都城內的屠夫們看了之後，嚇得紛紛改業。
唐代一方面人物畫高度發展，另一方面，山水、花鳥畫也隨之而起。山水畫家中，唐時有李思訓、吳道子。李思訓畫法源自展子虔，色彩金碧輝煌、用筆遒勁，被稱為「青綠山水」。當時畫壇還有另一位才子王維，擅詩賦，通音律，還是一名虔誠的佛教徒。他一生追尋解脫的境界，早年生活的坎坷使他看淡人生的得失，後半生隱居山林，參禪問道，詩書畫彷彿也只是他的消遣罷了。王維山水畫手法，純以水墨畫為主，不同於李思訓的畫法；他的畫作《輞川圖》給人一種遠離塵世，超然物外的感受，從而體現了他那安寧而高遠的藝術心境。後世視他為文人畫的創始者，尊其為「南宗山水畫鼻祖」。◇＃
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責任編輯：周道
