相傳，「貴人難醫」是名醫郭玉提出的理論，名醫扁鵲也曾提出類似的觀點，後來成為人們熟知的中醫典故和傳說。
東漢年間，宮廷御醫郭玉的醫術高超，經常受到皇帝的嘉獎。郭玉雖身為御醫，但見貧苦百姓前來求治，他從不拒絕，而且療效極好。但令人不解的是，當他為宮中的達官貴人治病時效果反而欠佳。皇帝感到奇怪，便想出一招︰令宮中的貴人穿著破舊的衣服，請郭玉來治病，竟然一治而愈。
皇帝很不高興，召郭玉入宮問其原因。郭玉答道︰「行醫之道必須精神集中，意念專一，治療疾病方能得心應手。而給達官貴人治病先有四難︰一是不尊重醫生的意見，總自以為是；二是生活不規律、不檢點；三是體質弱，難於用藥；四是好逸惡勞。
本來有此四難，就已經難於醫治，又加上這些權貴之人對待醫生的態度常常是盛氣凌人，令人見面便生恐怖之心，所以更是難上加難。就針刺之法而言，本在於心神專注，針刺之深淺僅在於毫微之間。而為貴人治病，常令人心中惶恐不安，手法失度，所以貴人之病難醫也。」
皇帝聽後，不斷點頭稱是，後責令宮中貴人改進看病陋習。從此，「貴人難醫」一說便流傳開來。
無獨有偶，戰國時的醫學家扁鵲也有類似感悟。扁鵲周遊列國，把積累的醫療經驗用於平民百姓，為民眾解除痛苦。扁鵲雖然醫道高明，但看病行醫卻也有「六不治」的原則：一是依仗權勢、驕橫跋扈的人不治；二是貪圖錢財、不顧性命的人不治；三是暴飲暴食、飲食無常的人不治；四是病勢深沉、不早求醫的人不治；五是身體虛弱、不能服藥的人不治；六是相信巫術、不相信醫道的人不治。
在《戰國策．秦策》中，就記載著一個扁鵲在醫治秦武王時，斥責其聽信無知之言而遲疑不決的昏庸做法。有一次，扁鵲拜見秦武王，武王把自己的病情告訴扁鵲，扁鵲建議及早醫治。可是，秦武王的近臣說：「大王的病在耳朵和眼睛之間，即使治療也未必能治好。如果處理不當，還可能把耳朵搞聾，把眼睛搞瞎。」
秦武王把近臣的話告訴了扁鵲。扁鵲聽了大發脾氣，把針石丟在地上，氣憤地說：「君王既然跟懂得醫理的人商量治病，卻又聽不懂醫理的人胡言亂語，這怎麼能治好您的病呢？如果用這種法則來管理秦國的政事，那麼您只要在一次重大的舉動上遲疑不決，秦國很快就會滅亡啊！」@*
