一、五里坡
驢車攀上松子嶺時，海二叔才驚覺又來到這江川一帶五鎮十八莊的交匯處，腳下燕子河正潺潺流向遠方。打從五里坡、晉州鎮、陵山鎮繞過古城關，燕子河一路阡陌百脈才注入青陽河口。海二叔望著眼前遼闊山川，安了韁繩，那黃鬃驢正自晃著腦袋喘息。一陣勁風從山腳下帶著馬蹄聲劈面掃來，海二叔往山坳處望去，小箭子正伏在馬背上趕將上來，心裡不禁一陣竊笑。
海二叔半輩子趕驢車走江川，受五里坡清風客棧七然爺囑託採辦物資，每年總要跑上幾十趟，每趟短則三五天，長程就要十天半個月。早年雖然旅途倥傯，卻也逍遙自在，只是近幾年世道蕭條，以致人心衰敗，江川一帶引來盜賊出沒，七然爺就派了小箭子駕馬隨行。就這樣，趕著驢車從年輕到半老，海二叔偶會在旅途中，在深夜客棧裡，思索起人生在世的深義，到如今仍不能悟得其解，這鬱結就此蘊積於心中。
說起這五里坡，歷史可要望前推遠了，可誰也不想再提起那個年代的事了。站在五里坡懸崖邊往東望去，穿過燕子河飄上半山腰，那雲霧裡原來錯落著一個美麗的村莊，村人只記得一個夜裡，老天爺發了脾氣，一堆崩坍的山壁土石就把這睡夢中的村莊給埋了，七然爺燃起火把帶著村人摸黑逃出山莊。慌亂中，海二叔耳尖，聽見了一陣嬰孩的哭啼聲，藉著火光，從瓦礫堆裡抱出來一個嬰孩。上百戶村人連夜渡過燕子河，攀上五里坡時已經走不動了，當七然爺咳了兩聲，眾人於是就地紮營歇腳。第二天睜開眼，看到的是一片荒山野地，七然爺咬著煙桿，在蔓草間升起了「清風客棧」的旗幡，村人就在那裡安家落戶了。幾年後，那瓦礫堆裡救出來的孩子哭著嚷著要娘，村人都吃了海二叔的口水，哄著：「小箭子沒娘，小箭子是石頭迸出來的。」從此，那小孩就不吵不鬧了。
海二叔拍拍驢子背脊，一不留神，小箭子已出現眼前，跨在馬背上嘴裡嚷著：「海二叔您嘗嘗。」兩個青溜溜的東西拋了過來，海二叔揚起手臂接在掌裡，一看是桃子，咬了一口就皺起眉頭喊著酸。「甜的已經進了我肚子裡了。」一溜煙，小箭子又驅馬進了叢林裡。
海二叔的驢車從五里坡出發，趕了五個晝夜上了松子嶺。經過晉州鎮時，宿了一晚，在布料街批購了幾袋細棉幾卷粗絹，第二天又在堯州鎮攬了幾麻袋眉豆、豇豆。接著，驢車順著河岸走進雲龍里，那兒的燻牛肉是燕子河一帶出了名的，也盤了兩百斤，如今葷葷素素的都堆在蓬車裡，黃鬃驢子蕩著尾巴跨進白楊樹林時，跑起來的勁兒還算輕鬆。這時，海二叔坐在驢車上，伸手探了探座下那裝著銀子的箱匣子，心裡就踏實了。
二、陵山鎮
驢車出了白楊林，眼看紅紅大大的太陽就要墜向燕子河盡頭，往東四、五里就是陵山鎮，海二叔估算著太陽掉進燕子河以前準能趕到鎮前的草亭，於是就鬆了韁繩，讓驢車沿著河岸緩步前行。坐在驢車上放眼望去，那河渡頭有一堆人正忙著上下渡舟，船上立著兩個戴著涼笠兒的漢子，身穿青紗衫衣，都挎了腰刀，賊頭賊眼的望向驢車。這時，小箭子突然呼嘯一聲趕了上來，跨在馬背上指著那舟船，向海二叔使了個眼色。海二叔取下頭巾擦了把臉，涼快涼快，眼光也沒離開船上的人，瞇著眼睛點著頭，算是會了意，順便帶上了一句：「小箭子，這回給啥好吃的？」小箭子騎著馬，奇古奇古又走遠了。
海二叔坐在驢車上只顧瀏覽沿路的商販攤子，倒不把這些閒事放在心上，想著一生行事光明坦蕩，況且七然爺行善仗義，五里坡清風客棧早已聲名遠播，因此也不顧慮猥瑣小人，雖然近幾年這江川道上不太平靜，可也沒人來犯。此時，黃昏時分的河邊一片繁華景象，從渡口一路熱鬧到陵山鎮去，三五個擔夫吆喝著趕著路，人群裡夾雜著推著貨物的人力車，幾匹馬兒兜著風趕過了海二叔的驢車，近了陵山鎮，人聲就雜沓了起來。
到了陵山鎮，就看見了山麓下的小麥田，偶有矮房從麥田中冒出來，海二叔抬起手掌擋著從燕子河傾瀉過來的陽光，才看清楚一望無際的麥田金黃的波浪，他頷首微笑著，此時驢車已停在陵山鎮的草亭前。只見小箭子的馬蹲在亭柱旁嘶咬著地上的青草，慢條斯理的站了起來，躺在石椅上的小箭子聽見驢車聲，卻一骨碌躍上馬背，揮手向海二叔說：「小箭子快睡著了。」
鎮上漸漸點了燈，海二叔駕著驢車，小箭子騎馬跟在後頭，就直奔李老爹的農園子。這農園子海二叔一年總要來上一兩趟，驢車熟路的穿過一片麥田，就進了李老爹的園子裡。小箭子雀躍的從馬背上跳下來時，李老爹正帶著幾個莊稼漢扛著一袋袋的麥子進倉，大夥招呼過後，海二叔把驢車停在麥倉前高大的梧桐樹下，抱起那裝銀子的箱匣子放進布包裡掮在肩上，交待李老爹說：「這驢子馬匹都奔了幾天了，勞您老哥給多添些上好的草料。」李老爹跑過來應著：「海二叔您請放心。」海二叔又問說：「這一季小麥多收了嗎？」李老爹高興的說：「今年麥子好收成，麥籽又黃又大。」海二叔停下腳來，轉過頭：「那就多裝個百來斤吧。」李老爹應著：「當然，準給您選上好的。」
海二叔逕直走進農園子西側一個柴屋子裡，那是李老爹特地為他安置的。海二叔把箱匣子布包放在身邊，坐在椅上從木窗子望出去，月色裡，幾個莊稼漢還忙著把小麥堆上驢車，海二叔遠遠瞧見了，每填上一袋麥子蓬車就跟著顫了一下。這時，李老爹領著個農夫端來了晚餐，待那農夫擺好了飯菜出去後，海二叔就將銀子取了出來，交予李老爹結了帳，細聲的說：「這銀子您老哥可收好了。」李老爹謝過了海二叔，將銀子揣進兜裡說：「一會給您溫兩壺酒端來。」海二叔回說：「不必了，明日一早就趕路了，還有事得辦呢。」小箭子這時卻闖了進來搶著說：「酒還是要溫的，李老爹您自管端進來。」又轉向海二叔：「沒事的，海二叔您喝了好睡。」惹得海二叔笑罵了一陣，小箭子捧著個大碗，蹲到簷下自顧吃飯去了。
小箭子說是沒事，關鍵時刻海二叔可想得多了。到了下半夜晚風從窗口呼呼灌進來，吹得人有點寒意，海二叔倚在竹椅子裡，那兩瓶酒還是沒有打開來，小箭子靠在柴屋門上剛闔上眼皮，點下第一個腦袋瓜時，海二叔聽見車蓬裡一陣騷動，看見一個人影從蓬裡扛了一團東西竄了出來。這時，小箭子已經醒了過來，躍起身，叫著：「小賊慢走！」海二叔卻喚著小箭子：「慢，準是餓慌了的小偷，給補上一塊牛肉。」小箭子愣了一下，望了海二叔一眼說：「二叔您說了算。」就一個箭步躥上車蓬頂上，瞧見那竊賊還一拐一拐的蹬在屋瓦上，打心裡竊笑著這小賊的醜工夫，一個翻身鑽進蓬車裡取了一隻大牛腿，就踩上石牆，一陣風趕了過去。
小箭子幾個飛腿躍上屋角，見那小賊還站在屋上，就把牛腿拋了過去，遠遠叫著：「我海二叔說你是餓慌了，將這隻牛腿給你們加菜。」那小賊接住了，朝小箭子喊著：「兄弟，謝了，想必是五里坡七然爺的人。」「不要囉嗦了，快走吧。」夜色裡，聲音特別清晰。
小箭子奔回柴屋時，海二叔已靠著椅背睡著了，一隻手臂仍擱在箱匣子上，兩個空酒瓶子歪歪的躺在桌上，一線月光從窗口照進來，小箭子抓了一把肉絲塞進嘴裡，自去歇息了。
三、古城關
第二天早上，海二叔跟小箭子走進鎮上西門口茶棚子喝茶時，剛一落座，就有兩個漢子趨近桌來，抱拳躬身向海二叔說：「必是海二叔了，兩位真是仁厚好漢，我們兄弟先謝過了。」兩個漢子也向小箭子點了頭，小箭子知道是昨晚那小偷，自顧吃著燒餅喝著茶，海二叔懷裡仍抱著那只箱匣子。那漢子接著說：「這陵山鎮一帶我們熟極，閒雜人等一瞧即知，近日附近可不太寧靜。」這漢子斜著身子，眼光投向遠處桌上的光頭黑漢子說：「不知兩位還往哪去，我們蒙二叔恩惠，願意引導護衛。」海二叔喝了口茶，緩緩的說：「區區物資兩位不必掛意，行走江湖道義相助也是應該，路上無謂瑣事我們自會料理，兩位的好意就謝過了。」兩個人抱拳就離開了。
海二叔看著小箭子燒餅也吃了茶也喝了，就從懷裡掏出一封信遞與他說：「我們這就開往古城關，預計晌午準到關口，到了關裡選了酒，這趟任務就圓滿九成了，你就持著這七然爺的手札，上關北城郊虎山寺，向那裡一位老道士討一張拳譜，拿了就速回，這可是七然爺交待的。」
海二叔估量著時間從容，既然茶棚裡那本地漢子善意提醒，心想還是安穩為要，就打算沿著燕子河走南柳村，再取道二龍山麓，雖然繞了遠路，可這路上還算人煙錯落，過了二龍山，再穿過一小片棗樹林就到了青陽河口，上了橋就能看到古城關了。
此刻，驢車也有點分量了，海二叔就讓驢子慢慢走著，小箭子的馬繞著驢車竄南竄北有影無蹤的。果然近晌午時分就出了二龍山邊的棗樹林，驢車在海二叔吆喝聲中，困難的駝上了拱橋。海二叔坐車上喘了口氣，正摘下頭巾擦著汗時，卻瞧見陵山鎮那兩個漢子騎著馬立在棗樹林前向他揮著手，想不到世上還有這等憨厚人物，海二叔也舉高了手往空中揮著。
待驢車輪子滾進古城關黃家老窖酒場時，就聞到了一陣撲鼻的酒香，這黃家老窖出產的酒，供應了燕子河畔的商家酒肆，七然爺每年著海二叔遠從五里坡趕來購酒，也是看重這裡的酒老實淳厚。這時，黃家掌窖的望見了驢車，吆喝著奔了過來，手中還擎著一小杯酒說著：「海二叔一路勞累了，您嘗嘗，這是剛開甕的五十年老酒。」海二叔將酒杯接在手裡，放鼻子前聞了一聞，又放進嘴裡嘗了，頷著頭說：「可以，可以。」待安置了驢車，回頭就找不著小箭子了，料想小箭子早奔虎山寺去了，也就安了心。
掌窖的陪著進到酒窖裡選好了酒，海二叔交待要幾甕老酒、幾甕五糧液，還要幾罈米酒，就拍拍掌窖的肩膀說：「都置驢車上，定要綑縛紮實了，空隙處務必塞緊茅草細軟的東西，驢車走的路還遠著呢。」出了窖裡來到櫃前，就與那掌窖的結了帳。
出了黃家老窖，海二叔駕著驢車往城南那家客棧行去，一路上心情便放輕鬆了。驢車進了客棧後院，小箭子也跨著馬跑進來了。小箭子跳下馬來將那拳譜交給海二叔，海二叔攤開看了後，高興的褒著說：「小箭子辦事真是俐落。」就倒出箱匣子裡的幾個碎銀子揣進懷裡，將拳譜謹慎的放進箱匣子裡去。
西下的陽光已從驢車蓬頂斜射過來，店小二跑過來問海二叔要在哪裡開晚飯，海二叔指著院子說：「就在這裡吃吧，這院子涼快。」海二叔走進屋房裡，把那箱匣子放桌上，轉身要走回院子裡時，猛然聽見屋裡一聲嚷叫：「嘿嘿，這銀子我要了。」海二叔回頭一看，正是那茶棚子瞧過的光頭黑漢子，眼看一條黑影子破窗而出，瞬間飛上了天空。海二叔見了這一幕，卻凝住了，反是小箭子沉住了心，說：「海二叔您放心，一會我就把那拳譜取回來。」小箭子一腳踩上海二叔的肩膀，海二叔蹤身一挺，小箭子腳尖借了力就飛上了天。眼看那黑漢子跑得只剩一個小黑點，就展開兩臂，兩腿踢出一陣疾風，一瞬間就看見那黑漢子抱著箱匣子在屋宇間一路狂奔。小箭子圈起手掌喊著：「兄弟您搞錯了，那箱裡一個銀子也沒有，只是小娃兒的畫畫兒，您這一帶走，小娃兒沒了圖畫兒要哭鬧的，可那畫兒對您也沒有用處。兄弟您若不信，可打開來瞧瞧。」片刻，那箱匣子就直直墬往地下，小箭子見勢又加快腳力奔了過去，夜色裡只聽見一聲狂叫：「又白跑了一趟了。」只見一串紙張從空中嘩嘩滾落，小箭子墊起腳跟躥上一步，接住了那譜桿子，順著風勢將拳譜收成了一卷，迅即揣進懷裡，望空中瞧時，已不見那黑漢子蹤影，小箭子心裡一陣竊喜，翻了幾個觔斗，輕輕的落了地。
四、黃河之水天上來
當太陽從燕子河升起時，海二叔載滿了物資的驢車，已穿過二龍山麓的棗樹林，準備奔回五里坡清風客棧。海二叔坐驢車上望著天空，一片白雲壓過遠山向胸前湧來，一時心中鬱悶洶湧而出，嘴裡不覺唱出了土調兒，聲腔雄渾蒼涼迴盪原野裡：
黃河之水天上來啊，流向四海；咱都從娘肚裡來啊，誰也回不了娘胎。
小箭子聽見了，從一邊山坡上奔了下來，這次遞給海二叔一顆紅透的桃子，在空中笑嚷著：「海二叔還想回娘肚裡去啊？」海二叔接著了紅桃子，嘴裡還唱著，小箭子就拉緊韁繩追了上去，向海二叔說：「小箭子可不想回石頭裡去了。」
海二叔揚起鞭子，打了那驢子一個響屁股，吆喝一聲，越過一個小土墩，仍然唱著那不成調的曲兒：「黃河之水天上來啊，流向四海。」這回小箭子可生氣了，雙腿夾著馬背，在驢車後方向海二叔嚷著：「海二叔想上天嗎？咱五里坡山腰徑山寺那老和尚整天坐禪參悟，海二叔去問問他不就得了。」
小箭子駕著馬呼嘯一聲奔過去，海二叔的驢車仍然歪歪斜斜的奔馳在原野大地裡。@*
