宮燈，又稱宮廷花燈，顧名思義是古代皇宮中為帝王之家照明的燈具。宮燈由於長期為宮廷所用，除去照明外，還配以精細複雜的裝飾，以顯示帝王的富貴和奢華。
宮燈距今已有上千年的歷史，其不同於現在的任何燈具，是燈具與中國工藝美術完美結合的產物，在世界上獨樹一幟，是中國特有的手工藝品，也成了中國傳統文化的一個符號。
宮燈以工藝複雜、做工精良、造型雅致而聞名於世，既有實用價值，又表現出東方藝術和中國民族風格，富於文化藝術鑑賞價值，直到今天在一些豪華殿堂和住宅裏仍能發現宮燈造型裝飾。
宮燈的歷史
據文獻記載，在春秋時期，公輸班（魯班）營造宮殿時，曾用木條做支架，四周圍帛，燃燈其中，雖然構造極其簡單，但可以說是原始宮燈的雛形。而「宮燈」之名，則是始於東漢。相傳，東漢光武帝劉秀建都洛陽、統一天下後，為了慶賀這一功業，在宮廷裏張燈結綵、大擺宴席，盞盞宮燈，各呈豔姿。
隋煬帝大業元年正月十五，在洛陽城陳設百戲，遍布宮燈，飲宴暢遊，全城張燈結綵、半月不息。隋唐之後，每逢元宵節，家家寶燈高掛，處處明燈璀璨，人人提燈漫遊，盞盞爭奇鬥豔，真是「燈具千光照，花焰萬枝開」。所以，元宵節又被稱為「燈節」。後來這種風俗傳至全國甚至海外。
正統的宮燈造型為八角、六角、四角型的，分為上下兩節，上節名燈帽，下節名燈身，兩節間以鏈相連。所有燈窗上糊絹或鑲玻璃，並畫有彩色圖畫，下面懸掛流蘇，造型端莊，肅穆、穩重。宮燈上的畫屏圖案內容多為龍鳳呈祥、福壽延年、吉祥如意等。宮燈用料極為考究，大多是紅木、紫檀木、花黎木、楠木等貴重木材，甚至以昂貴的金銀裝飾。製作要求精細加工，技藝全面，雕、鏤、刻、畫，缺一不可。
看宮燈 必看畫
宮燈的類型可以分為很多種，比如八角宮燈、走馬宮燈、壁燈、微型宮燈，彼此各有差異。宮燈是繪畫、木雕和玻璃工藝的集合體。有句話叫做「看宮燈，必看畫」。宮燈是一個旋轉的、活動的、立體的、多畫面的畫組。一個宮燈有十二或十八幅畫，畫框是立體的，手繪的每幅畫都不同，所以可以看完一幅接著再看另一幅。
在清代，朝廷裏甚至有專門負責掌管燈具的燈官，宮燈製作也有造辦處，徵集天下能工巧匠製作。明清的宮燈主要以細木為框架，雕刻花紋，或以雕漆為架，鑲以紗絹、玻璃或玻璃絲。由於其珍貴，宮燈也成為清朝皇帝獎賞王公大臣的賜物。《清朝野史大觀》有載：「定制歲暮時，諸王公大臣，皆有賜予。御前大臣皆賜歲歲平安荷包一、燈盞數對。」
民間宮燈
隨著宮燈的製作技術傳入民間，衍生品種繁多，且逐漸具有濃厚的地方特色。常見的有白帽方燈、紅紗圓燈、六色龍頭燈、走馬燈、蝴蝶燈、二龍戲珠燈、羅漢燈等等，其中尤以紅紗燈最為著名。
民間在宮燈上面繪製各式各樣圖案，各含不同寓意，各有不同功用，如一團和氣燈、哈哈二仙燈、三陽開泰燈、四季平安燈、五子奪魁燈、六國鳳祥燈、七才子路燈、八仙過海燈、九子登科燈、十面埋伏燈等。人們通過這些不同內容的燈籠，寄託心中的願望。如家庭和睦多掛「一團和氣燈」，家人出門在外的就掛一盞「四季平安燈」，家裏有學生的可以掛「九子登科燈」等等。
宮燈作為中國工藝瑰寶之一，造型優美，宜書宜畫，撐合自如，易於保存。既可用於喜慶飾品，點綴昇平；又可作紀念品，贈送親朋，可謂「瓏玲世人歎，藝絕神仙驚」。@*
