杜衍，字世昌，越州山陰人，北宋賢相。他少年刻苦磨礪節操，尤其發奮學習，進士甲科登第。杜衍任地方官時施政謹慎精密，既潔身自好，又明察秋毫，雖然不以威刑督促屬吏，吏民卻忌憚他的清整。章獻太后曾對巡視歸來的使者劈頭就問：杜衍安否？使者訴說杜衍的治理情狀，章獻太后感歎說：「我早就知道了。」
宋仁宗特地召他為御史中丞。杜衍上奏說：「中書、樞密，相當於古代與皇帝坐而論道的三公。陛下只天天與他們在前殿見面，何以盡知天下事？陛下應該屢屢召見他們，賜坐便殿，讓他們能暢所欲言、極力進諫。其他事務就不必親煩陛下了。」
杜衍兼管吏部選拔任命。選拔任命條例繁多，主判不能全部掌握，屬吏大多暗中受賄，隨意解釋條例以售其奸。
杜衍上任後就命令屬吏把有關法律文件全部送給他過目，問屬吏：「都齊了嗎？」屬吏說：「都齊了。」杜衍發奮努力的精神這時幫了大忙，把條例的本末曲折全部理清。第二天，杜衍叫屬吏們不要升堂，各自坐辦公室等批示 就得了，選拔任命全部由杜衍自己決定，屬吏無法舞弊牟利。數月後，杜衍政績卓著，聲動京師。後來杜衍升任尚書工部侍郎、永興軍知府。
有民婦光天化日下失蹤，杜衍設計抓捕，迅速抓獲殺人魔，找到埋藏的民婦屍首以及另兩具婦女屍首，陝西人大驚。寶元二年，杜衍升任刑部侍郎、又任永興軍知府。當時國家用兵，百姓苦於輸送 徭役，小吏趁機為奸。杜衍擬好計劃，根據道裡遠近放寬輸送期限，使百姓得以依次 輸送，比其他州花費省錢過半。杜衍被召還後代理開封府知府，權貴們聽說杜衍的名 聲，無人敢找他說情走後門。
後來杜衍任吏部侍郎、樞密使。宋仁宗想繞開朝廷私自降恩提拔誰，詔書往往被杜衍 壓下，有時積累又被封還退回的詔書多達十餘份。諫官歐陽修跟宋仁宗說這事，宋仁宗回答：「外人也知道杜衍封還宮內降旨的事嗎？許多人有求於朕，朕往往因為向杜 衍難以啟齒而回絕，這種事比被封還的降旨更多。」看來宮內的太監妃嬪一定很討厭杜衍的。依法治國、權力制衡的理念和實踐古代就有，只不過古代被現代人要麼描繪成皇帝專制黑暗，要不得，要麼描繪成守舊集團阻撓皇帝改革，要不得，橫也不是豎 也不是。
范仲淹之前敬杜衍為乾爹。遼與西夏李元昊戰於黃河外時，范仲淹銳意進取，想趁機出兵，杜衍則老成持重，建議隔岸觀火，兩人在宋仁宗面前發生爭議。范仲淹氣極之下在殿堂上對杜衍指著鼻子痛罵，措辭非常激烈。杜衍唾面自乾，不以為恨。
諫官孫甫本是杜衍屬下，才華橫溢，剛勁敢言。杜衍無論大事小事都倚仗孫甫辦，孫甫不但不賣命當奴才，反而不悅道：「這樣待我，我可以告辭了。」杜衍聽說後小事就不交給孫甫處理。杜衍與孫甫談論學問，品評天下賢俊，佩服說：「我提拔了一個下級，結果得到了一個益友。」屢次引薦孫甫。孫甫當上諫官，保州兵變前大臣得到情報卻沒及時處置，孫甫認為樞密使應該獲罪，而樞密使就是杜衍。
杜衍後來被拜為宰相，他喜歡薦引賢士，薦引了一批朝氣蓬勃的知名人才，而對小人幸進則予以抑制，小人頗為不悅，將他視為改革派的大後台。杜衍女婿蘇舜欽，少年氣盛能寫文章，有的議論未免觸犯權貴。蘇舜欽監管進奏院後按慣例祠神，請一些名 士作客，用賣廢紙的錢來解決召妓設樂的費用，宴席中眾才俊未免放浪，王益柔醉作《傲歌》。王拱辰抓到把柄後指使魚周詢等彈劾，甚至聲稱王益柔其罪當誅，想藉此 打擊杜衍。結果蘇舜欽被定性為監守自盜而被除名，王益柔在韓琦力保下被貶復州， 因此獲罪被逐出四方的名士達十餘人。王拱辰喜不自勝說：「吾一舉網盡矣。」
宋仁宗曾問大臣用人是資歷優先還是才幹優先，丁度回答「承平時用資，邊事未平宜用才。」當時丁度在翰林已經干了七年，而朝廷正用兵，孫甫就議論說丁度這番話是 自求權柄的牢騷，結果禍從口出。因為丁度平時的德行舉止類似「輔導員」，豈是能 被孫甫等輕狂名士隨便議論的。丁度極力要求與孫甫對簿公堂，杜衍藉口孫甫剛剛受命出使遼國去了讓孫甫逃過一劫，最後孫甫被外放鄧州。丁度認為孫甫是杜衍的門人 ，從此對杜衍懷恨在心。
當時范仲淹、富弼等想改革天下事，與宰相們不合。范仲淹、富弼被外放後，趨炎附 勢之徒更加議論紛紛，極力攻擊二人的缺點。宋仁宗因此想罷免二人的職務，宰相中 唯獨杜衍對二人予以保護。結果杜衍被說成與范仲淹、富弼是朋黨，然而杜衍平時的議論與范仲淹等改革派其實並不一致。杜衍因此被罷免了宰相，以尚書左丞身份出任 兗州知州，由丁度草擬詔書，將杜衍定性為「朋黨」。
應該指出的是，當時排擠改革派的一方尚有操守，許多改革派人士被貶抑後又被重新起用，與後來大奸大惡對正人置之死地而後快的做法並不相同。民國時期對待政敵尚 有宋人遺風，結果被中共破壞了。中共老說要講歷史講國情，其實是把歷史上的壞事 與歷史傳統混淆起來，既借抨擊歷史上的壞事來攻擊歷史傳統，又借繼承所謂歷史傳統來抗拒普世價值。歷史傳統實際上是在從歷史事件中明善惡辨忠奸的過程中奠定起 來的，善惡不分，忠奸不辨，何來歷史傳統。
慶歷五年，山東興起盜賊，宋仁宗派太監調查，太監回來後對杜衍實施報復，說：「 盜賊不足慮。只是兗州的杜衍、鄆州的富弼，被山東人尊愛，這才可憂啊！」意思是 民心不穩，讓杜衍、富弼把民心都爭去了那還得了！宋仁宗想把二人貶到淮南，吳育 反駁說：「盜賊的確不足慮。小人趁機傾軋大臣，釀出大禍才不可收拾呢！」宋仁宗 於是沒有那麼做。一個政權在失德失民心的情況下不是設法修德得民心，而是把有德 之士看作潛在對手，打壓有德之士不遺餘力，這種荒唐蠢事最終被中共干了出來。
慶歷七年，古稀之年的杜衍請求退休，朝廷當即同意，封他為太子少師。人們議論紛紛，認為老宰相一請求退休朝廷就同意，退休待遇只是「三少」（少師、少傅、少保 ），不像話，是賈昌朝在故意整杜衍。皇祐元年，宋仁宗特地升杜衍為太子太保，請 他陪祀明堂，讓應天府官員敦促他出山，讓沿途驛站都佈置好傢俱枴杖接待。杜衍稱 病堅決推辭。宋仁宗升他為太子太傅，賜他兒子同進士出身，又升他為太子太師，封 他為祁國公。
杜衍為人清廉耿介，不理私產，退休後十年間住的房屋矮小簡陋，出入隨從只有十餘人，遠遠不及其他退休宰相氣派。他平時服飾樸實，有人勸他穿居士服，杜衍說：「 我年老了才辭官，尚可竊高士名嗎？」他退休後致力於詩歌、書法，八十歲去世。去 世前告誡兒子要努力忠孝，要薄葬，一枕一席，小坑矮塚。自作遺疏，大意是「不要 因為久安就忽視邊防；不要因為已富就輕視財用，應該早立儲君，以安人心。」對私事隻字不提。朝廷贈他司徒兼侍中，謚號正獻。
杜衍的選才用才之道，一是勤政與用才並不矛盾，領導者既要勤政，使小人無從售奸，又要放權，使賢人才盡其用；二是嚴格選才與寬鬆用才並不矛盾，領導者既要對小人予以排斥，又要對賢人予以優容。古人講「親賢遠小」，「疑人不用，用人不疑」，杜衍的事跡值得後人思考。 @*
