【大紀元2011年11月30日訊】（大紀元記者方菲編譯報導）美國宇航局(NASA)哈勃望遠鏡的最新觀測結果擴展了天文學家對於星系不斷回收氫氣和重元素的認識，這個持續進行的回收過程，可讓部份銀河星系可以淨空其「燃料箱」，因而讓銀河星系成功產生星球的時間，往前推進了數十億年以上。
這個結論是根據哈勃望遠鏡通過宇宙起源光譜（COS）對我們的銀河系和其他40個銀河星系的銀暈(holo)氣體進行檢測的結果。位於夏威夷、亞利桑那州和智利的大型地面望遠鏡也為測量星系性質研究提供了重要數據。
天文學家相信，一個銀河系的顏色與形狀大多被其環繞銀暈的氣體所控制。目前有三篇研究論文用不同的角度，探討了氣體的環繞現象。
研究結果分別發表在11月18日出刊的《科學期刊》上，這三篇論文的主要研究人員分別是印第安納州聖母大學的雷納(Nicolas Lehner)、馬里蘭州巴爾的摩太空望遠鏡科學研究所的圖尼森(JasonTumlinson)和阿默斯特(Amhers)麻州大學的圖里普(Todd Tripp)。
遙遠恆星的光譜儀顯示，大量雲層經過銀河系光環下降，並成為正在形成的恆星的一部分。這些熱氫氣雲駐留在距離地球2萬光年的銀河系盤，並包含足以構建100萬個太陽的元素。其中一些氣體是再生材料，在恆星形成過程中和新星、超新星的爆炸中被不斷補充，並將豐富的氣體排回星系的銀暈中。
光譜儀也顯示了熱氣團環繞在恆星形成的星系周圍。這些氣體包含豐富的重元素，延伸至45萬光年之外，其中重元素的質量遠遠超出想像。光譜儀在一個銀河星系的銀暈中測到了1,000萬個太陽質量的氧氣，相當於可填充整個星系盤的1億太陽質量的天然氣。
研究人員還發現，這種氣體在停止形成恆星的銀河星系中幾乎不存在。在這些銀河星系中，所謂的「回收」過程引爆了恆星誕生的迅速火風暴，它可吹走剩餘的燃料，基本上終止了進一步的星球誕生。這一證據表明，從銀河星系裡排除的氣體（而非從星系之間吸進的氣體）決定了銀河星系的走向。
觀測還證實了銀河星系產生恆星的速度非常快，大約每年可產生一百個太陽質量的恆星。這個動力可以在星系間以每小時高達兩百萬英里的速度推動兩百萬度的氣體—速度快到可以使氣體脫離原星系。
儘管星系的熱氣團之前已被發現，但是新的光譜測試表明熱氣團延伸的距離遠比以往要遠，並且從星系中攜帶出巨大的質量。有些熱氣團緩慢可能被星系最終回收。觀測還顯示了富氣體螺旋星系如何演化成橢圓星係並終止恆星產生。
(責任編輯:張東光)
