【大紀元2月6日訊】天底下有哪一種用餐場合，不以食物美味為最主要成敗關鍵？答案是招待來訪國家元首的國宴。
據自由時報報導，請人吃飯本來就是件麻煩事──該煮什麼、該怎麼煮，才能賓主盡歡？當受邀主客貴為一國元首時，除了身為主人的你想知道客人嚥下食物後的反應，全世界其他所有人也都引頸期盼。此外，面對來自海外的貴客，做主人的在安排菜單上還得格外審慎，必須考慮到有哪些食物是遠來嬌客避之唯恐不及？例如，在日前白宮接待中國國家主席胡錦濤的國宴上，可以端出氣味獨特的藍紋起司嗎？
選對食物，足以為來訪外國元首這整趟國事訪問定調。歷經克林頓與布什政府的白宮前行政主廚席布說，國宴要是出了任何差錯就完了，幾乎沒有補救措施，畢竟這又不可能像一般餐廳般給客人打九折或送一杯免費香檳了事；籌辦國宴的壓力之大，在於這頓飯代表了國家與第一家庭；一旦出錯，就是明天的頭條新聞。
為了避免尷尬，國宴策劃過程向來緊湊。首先，美國國務院禮賓單位會擬一份清單，將貴客不喜歡吃的食物與應該注意的文化差異呈給第一夫人，以確保最後菜色不至於失禮。接下來，在白宮社交秘書與行政主廚的協助下，第一夫人挑選菜色，決定如何呈現各種佳餚，並在最後定案前不斷修改、嘗試與試吃。席布說，前第一夫人蘿拉‧布什會邀請親友試吃國宴菜，把試吃搞得就像「料理鐵人」大賽。
英國王儲查爾斯前私人大廚、現任駐華府英國大使館主廚的羅賓森說，廚師對國際關係的影響力不容小覷，美食絕對扮演重要外交角色；晚餐是領袖們能稍微放鬆但又能進行嚴肅討論的場合之一，倘若食物能發揮潤滑劑作用，肯定能促進雙方交涉。席布就曾在白宮多次目睹這種情況，包括已故巴勒斯坦領導人阿拉法特與以色列總理納坦雅胡如何在餐桌上化干戈為玉帛。席布說，要跟一個與你分食麵包的人生氣，畢竟不是一件容易的事。
不過，並非只有精心烹調的正式宴會，才能既抓住政治人物的胃又能打動他們的心。當美國前總統布什2003年造訪英國時，當時的英國首相布雷爾就帶他去英式酒吧吃炸魚、薯條與豌豆糊；至於奧巴馬則在去年如法炮製，把來訪的俄羅斯總統梅德維傑夫帶去漢堡餐廳吃巧達起司漢堡與可樂──由於漢堡與可樂向來是奧巴馬的最愛，此一「非正式國宴」選擇，反而帶有獨特的東道主元首個人風采。
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