年畫是中國獨有、過年期間張貼的一種民間繪畫藝術形式，反映人民的風俗和信仰，因時節而名年畫。
年畫中以門畫起源最早，它是由古時的門神畫演變而來，在堯舜時期就已出現，後逐漸發展為年畫，並成為傳統習俗傳世。每逢黃曆新年，中國無論是城鎮、鄉村，家家戶戶掛貼年畫已很普遍，表達人們「新年吉慶、驅邪迎祥」的祈求平安的願望，及對美好未來的憧憬。
中國年畫歷史源遠流長，是古時人們祭祀敬神、驅妖除怪、祈福迎祥等年節習俗過程中所產生的，作為一種寓意吉祥的形象，年畫反映了古人敬天信神的信仰。從堯舜時期的門神畫開始，年畫在東漢、六朝時已經流行於民間，唐代已很盛行，宋代出現了木版印刷年畫，產量增高，在明、清時進入鼎盛期。
康、乾年間國泰民安的社會局面，更加促進年畫的繁榮，出現了大量以神話事、歷史故事、文藝戲曲、演義小說等為主要內容的作品。四大「年畫之鄉」是綿竹年畫、蘇州桃花塢、天津楊柳青、山東濰坊，這些地方所生產的年畫深受城鄉人民喜愛，久負盛名，各有千秋。
隨著年畫的演變，年畫有了廣義的概念。傳統「敬神」等民俗活動中，都有年畫藝術形式點綴其盛。它不僅於歲末新年大量出現在鄉村市集和城鎮街巷，就是在平時的喜慶節日中，仍可見到各種不同題材形式的年畫。人們還將月曆和年畫二者結合起來，這種合二而一的「月份牌年畫」，又稱為年曆。
年畫的特點是畫面線條單純、色彩鮮明、氣氛喜慶愉快，創作手法多種多樣。內容題材廣泛，或繪人物、動物、植物，形像生動，富有活力，每一樣都代表一種吉祥的祝福，都有一個特別的寓意。
有神仙、仙女、孩童、花鳥、金雞、春牛、風光景色等應有盡有，大多取材於百姓喜聞樂見的故事、民俗生活。如年畫〈吉祥如意〉：畫面是孩童手拿「如意」騎在大象上。「象」，象徵著「萬象更新的意思」，「騎象」與「吉祥」諧音。「吉祥如意」是喜慶吉利的祝頌之詞，亦有祈福平安之意。
另年畫〈和合如意〉：畫面是盒、荷、靈芝。盒、荷寓「和合二仙」，靈芝形象似如意。因荷、盒與「和合」諧音，象徵和睦、和諧、吉祥的意思。〈三星高照〉畫面上有三個老人，分別代表福星、祿星和壽星，三位老人身邊分別有鹿、蟠桃、蝙蝠，鹿諧音「祿」，「蝠」諧音「福」，「蟠桃」象徵長壽。
此外，年畫中的「雞」往往代表「吉」，「魚」往往代表「餘」、「玉」……而這些寓意豐富、形式優美的詞語，其中很多就是年話，這些年話經過人們的形象思維，繪製成喜慶吉祥、活潑生動的畫，就是年畫。可謂「話中有畫，畫中有話」，豐富的民俗指稱體現了民眾的智慧。
作為民間信仰載體之一的年畫具有許多社會功能，體現了中國傳統文化的重要內涵。它不僅具有藝術價值，更重要的是它承載著大量的人文信息，具有倫理道德教化的功能。
其藝術特色的形成和審美價值，是建立在社會的倫理道德、正統信仰、文化修養基礎之上，蘊涵著一種教人敬畏、感恩、為善、懲惡以及與天地自然、萬物和諧相處的總體精神目標和理念。
可以說，年畫在人們歡度佳節時，不僅僅是製造喜慶的氣氛，更重要的是，它借助於畫中故事，使人們受到道德教化，指引人心靈上的方向，將德行操守、忠孝仁義等一系列倫理道德標準潛移默化地根植人心，使人明辨是非，向善向上。
年畫是中華民族的藝術瑰寶，是藝術風格與文化內涵的完美結合，從一張張色彩鮮豔、形態逼真的年畫中，透露出濃濃的年味。
年畫取意很考究，有關於神仙故事的〈福祿壽三星圖〉、〈八仙過海〉、〈嫦娥奔月〉、〈天官賜福〉；有關於歷史故事的〈孟母教子〉、〈木蘭從軍〉、〈醉太白〉；有象徵喜慶的〈五穀豐登〉、〈迎春接福〉。而〈西遊記〉、〈三國演義〉等古典文學名著，也被採用作為年畫題材；還有人們喜歡的山水鳥魚、松竹梅蘭等。了解畫中的故事，感受傳統文化中的內在精神，讓人受到智慧的啟迪。
年畫〈五瑞圖〉，畫面有椿樹、萱草、芝蘭、磐石、竹，以椿樹比喻長壽，萱草比喻忘憂，芝蘭比喻優秀弟子，磐石比喻穩固，竹比喻平安，以象徵吉慶、平安。年畫〈五清圖〉，畫面是「五清」－－明月、綠竹、松樹、臘梅和山泉，一些文人雅士，則喜張掛以此表達他們的個性和境界。
年畫〈五子奪魁〉，說的是五代時的燕山人竇禹鈞，年過三十還沒有孩子。一夜，夢見祖父告訴他︰「你不僅沒有孩子，也很難長壽，要想改變這種命運，就必須遵循天命積德行善。」
竇禹鈞於是努力修身行善，救濟別人，廣積陰功，陸續有了五個孩子，先後登科及第，個個都有成就。一夜又在夢中遇見祖父，祖父告訴他：「你多年行善，將延長壽命三十六年，你的孩子們也會發跡。」後來果然如此。
年畫〈春牛圖〉又名〈芒神春牛圖〉，春牛圖裏的牧童，則為「芒神」，手持一短鞭，象徵春臨，依一臥牛身旁，手托一「春」字。芒神身高三尺六寸，象徵黃曆一年的三百六十日。
他手上之鞭長二尺四寸，代表一年二十四節氣。芒神的衣服以及腰帶的顏色，甚至頭上所束的髮髻位置，也要按立春日的五行干支而定。畫面上還印有一年二十四節氣月日表，農村過去無曆書，此年畫可供農人耕作時按畫上節氣行事，如宋代劉克莊在詩中寫的︰「今年台曆無人寄，且看樹翁壁上圖」。
年畫充滿清新剛健的氣息，是文化流通、道德教育、審美傳播的載體與工具。有的年畫名稱相同，但不同地方的年畫構圖不同，有很多種類，主題卻是一樣。花花綠綠、五彩繽紛的年畫，將喜慶這一詞表現的淋漓盡致，表達出人們祈福迎新的祝願。
－－轉載自明慧網
