【大紀元2011年03月31日訊】(大紀元記者張啟明佛州綜合報導) 美國大學每年的學費在5,000美元到5萬美元之間，成為每個家庭的一個巨大開支。為此，許多州建立了預繳大學學費計劃(prepaid college plan)。由於近些年學費漲幅超過了基金增長和投資回報，各州預繳大學學費計劃面臨困境，有些州已經關閉該計劃，有些州則對新加入的家庭徵收更高的投資金額。
預繳大學學費計劃允許家長在孩子上大學以前，按照加入該計劃時大學學費的收費標準把孩子上大學的學費一次性或者每月分批投資到該計劃中，當孩子上大學時，不管學費漲幅多少，都由州政府用該計劃基金來支付。投入到該計劃中的錢是家庭的稅後收入，沒有抵稅功能。由於學費的上漲超過大部份人加薪的速度，因此該計劃成為很多家庭為孩子積攢學費的一個重要投資工具。
許多州成立該計劃時都預料到了學費每年的增長，但沒想到近些年很多大學的學費增加超過預期。比如與2009-2010學年相比，美國州立大學的學費對州內學生來說平均增加7.9%，達到每年7,605美元。對外州學生來說，學費增加6%，達到19,595美元。如果再加上食宿費，州內學生上大學一年的費用增加6.1%，達到16,140美元，對外州學生，這個總費用增加6%，達到28,130美元。
由於近幾年經濟衰退，很多州預繳大學學費計劃的基金投資回報都不高，因此面臨入不敷出的困境。比如在伊利諾伊州，該計劃面臨11億美元的資金短缺。過去十年中，已經有9個州關閉了該計劃，不再接受新的申請。這些州包括阿拉巴馬州，科羅拉多州，肯塔基州，密西根州，俄亥俄州，南卡羅來納州，田納西州，德克薩斯州和西弗吉尼亞州。
目前還在提供預繳大學學費計劃的州包括弗吉尼亞州，馬里蘭州，馬塞諸塞州，密西西比州，佛羅里達州和華盛頓州，這些州的計劃是百分之百保證為投資者負責支付未來孩子上大學的學費。另外密西根州，內華達州，依利諾依州和賓夕法尼亞州也提供預繳大學學費計劃，但他們的計劃沒有保證，可以不經投資者的同意隨時終止計劃或者改變計劃。德克薩斯州和密西根州後來也推出了類似的計劃。
儘管有些州還在運行有保證的預繳大學學費計劃，但對新的申請人每年都提高費用，比如佛羅里達州。佛州的預繳大學學費計劃是全美最大的，有140萬個帳戶。在2006年，家長如果為一個新生兒預繳孩子以後上4年佛州州立大學學費的話，只支付14,600美元。如果今年加入的話，則需要支付45,000美元，而且佛州還在考慮關閉該計劃1年。
當然除了預繳大學學費計劃，家長們還可以參加其它計劃為孩子積攢大學學費，比如在銀行存款或者投資529計劃(529 plan)，大學儲蓄計劃(college saving plan)和教育儲蓄計劃(Education Savings Account)。除了銀行存款以外，其它的計劃都允許加入者購買債券(Bond)，共同基金(mutual fund)和股票(Stock)等多樣化投資。雖然投資這些計劃的錢是稅後收入，不抵稅，但如果投資的錢用於教育費用，則一切投資所得不用上繳投資所得稅。由於股票和共同基金的投資回報高，而且可以自己管理資金，因此有些投資專家認為這些計劃反而比預繳大學學費計劃好。但是這些計劃的投資可能會隨股票市場的波動而有損失，因此對投資保守者來說也許不太適合。另外Roth 個人退休帳戶(ROTH IRA)的錢也可以用來支付孩子的上大學費用。但是不管投資何種計劃為孩子積攢學費，原則是越早越好。
