【大紀元2011年03月06日訊】（大紀元記者秦雨霏編譯報導）美國航天局（NASA）官員說，週五一艘承載NASA最新氣象衛星的火箭沒有能夠成功抵達軌道，可能墜入南太平洋海域。其鼻錐沒能夠按時脫離。這艘名為「金牛40號」（Taurus XL）的推進火箭，於太平洋時間週五凌晨2點10分自加州范德堡（Vandenberg）空軍基地發射，承載著價值4.24億美元的光榮號（Glory）氣象衛星升空。
然而，美國國家航空航天局在發射幾分鐘後宣佈，運載火箭速度不足，無法抵達預定軌道。航天局稍後在一份簡報裡說，升空大約3分鐘後，位於火箭頂部的整流罩沒有及時分離，以致拖累火箭速度。
據美國媒體報導，在發射失敗後一個氣氛低沉的新聞發佈會上，NASA主任巴茲（Omar Baez）表示，「我們沒有能夠到達軌道。」所有的跡象表明，衛星和火箭墜落在南太平洋的某個地方。
NASA已經成立了一個調查小組來調查失敗詳細原因。
光榮號衛星是設計來研究太陽能量和地球大氣層的相互作用，重點是研究細小微粒——所謂的氣溶膠（aerosols）——和他們對地球氣候的作用。科學家們希望這個衛星將解決氣象研究中關鍵的不確定因素——特別是人造氣溶膠和天然氣溶膠對全球氣候變化的影響。
航天局官員說，升空數分鐘後，金牛火箭的鼻錐——一個類似翻蓋一樣的整流罩，其被設計用來在火箭進入軌道後與衛星分離的部件遭遇某種失敗。
2009年也曾經有金牛火箭發生過類似故障，當時是為發射另外一個氣象衛星，結果同樣也在南太平洋墜毀。該火箭是由維吉尼亞一家公司「軌道科學公司」建造。那兒的官員認為他們已經解決了推進器的問題。
金牛40號火箭是四階段固體燃料助推器，有93英尺（27米）高，能夠發射重量3,500磅（1,590公斤）的衛星進入地球軌道。該火箭是軌道科學公司「飛馬推進火箭」（Pegasus）的路基版。飛馬火箭一般是從飛機上發射。
官員說現在還不知道這次的故障原因是否和2009年的一樣。軌道科學公司把上次發射失敗原因歸咎於整流罩分離系統。
NASA在發射失敗後不久宣布進入緊急狀況以了解什麼地方出錯。
NASA評論人士迪勒說：「我們調出所有的數據，尋找任何跟事故有關的線索，以及為何整流罩沒有分離的原因。」
