笙是中國古老的簧管樂器，在古代八音的樂器分類中（即金、石、絲、竹、匏、土、革、木），笙屬於匏類。
笙距今已有三千多年的歷史，是世界上現存大多數簧片樂器的鼻祖。藉由每根管子中的簧片發聲，是吹管樂器中唯一的和聲樂器，也是唯一能吹吸發聲的樂器，其音色清晰透亮，音域寬廣，音質柔和，感染力和歌唱性強。
中國歷代擅長吹笙者多不勝數，相傳周靈王太子晉，好吹笙作鳳凰鳴，以至得道成仙。唐代沈儉期、宋之問、張仲一、張祜、厲玄、鍾略等許許多多詩人均有詩詠笙，許多詠笙詩篇成為千古名篇。王轂的〈吹笙引〉云：
「媧皇遺音寄玉笙，雙成傳得何淒清。丹穴嬌雛七十只，一時飛上秋天鳴。水泉並瀉急相續，一束宮商裂寒玉。旖旎香風繞指生，千聲妙盡神仙曲。曲終滿席俏無語，巫山冷碧愁雲雨。」
相傳，東周時周靈王太子，姬姓，名晉，字子喬，人稱太子晉。《曆世真仙體道通鑒》說他生而神異，幼而好道。雖宮中珍饈玉饌，錦衣華服，他卻視如不見，而獨愛靜坐吹笙，樂音清雅，作鳳凰鳴，引來了成群結隊的白鸞、朱鳳，在庭前應節起舞。
周靈王在位二十七年，碌碌無為。但太子晉卻天資靈穎，溫良博學，史載太子晉「幼有成德，聰明博達，溫恭敦敏」。十五歲行冠禮後以太子身份輔佐朝政，諸侯歸附。
當時晉平公曾派春秋時期著名的音樂家、政治活動家師曠前往朝見，與他探討君子治國之道。太子晉旁徵博引，侃侃而談，精闢的論述和機智的談吐使師曠對這位十五歲的太子心悅誠服。當時上至靈王，下到百官，都將周王室復興厚望寄於太子晉一身。
誰知不久後，榖、洛二水氾濫，危及王宮。情急之際，周靈王準備用壅堵的辦法治水，這遭到太子晉強烈反對。太子晉進諫曰：「不可。曾聽自古為民之長者，不墮高山，不填湖澤，不泄水源。天地自然有其生生制約之道。」並提出聚土、疏川、障澤、陂塘等方法來疏導洪水。同時，以「壅堵治水」而害天下的鯀和周室歷史，來指出靈王所為「無過亂人之門」、「皆亡王之為也」。
太子晉的據理力爭、直言不諱觸怒了周靈王。周靈王一怒之下，將太子晉廢黜為庶人。太子晉內心鬱鬱，遂出遊於伊、洛間，不料碰到了仙人浮丘公，傳授他「石精金光藏景錄神」之法，後來浮丘公又將他帶上嵩山修煉，一去就是三十餘年。
三十多年後，太子晉遇見老友恒良，請恒良轉告太子晉家人，說在七月七日那天到緱氏山上相見。到了那天，但見雲霧繚繞，耳聽得笙鶴幽鳴，太子晉果然騎著白鶴出現在群峰之間，亦真亦幻，雖可望而不可即。
盤桓數日之後，太子晉揮手與世人作別，永離塵囂，升仙而去。太子晉升天後被封為右弼真人，天帝命他領五嶽司侍帝晨，並負責治理桐柏金庭洞天，兼掌管吳越水旱，成為天臺山的主神。@*
