古箏作爲中國傳統彈弦樂器，具有古老的歷史淵源和濃郁的民族特色，傳統箏曲古樸雅致。早在西元前四世紀的戰國時代，箏就已流行於秦、齊、趙等國。其中以秦國最為盛行，故素有「真秦之聲」、「秦箏」之稱。在古代，箏還被稱為瑤箏、銀箏、雲箏、素箏等。
古箏音域寬廣，音色清亮，表現力豐富。關於箏的命名，史料中說法不一。有的說箏是由樂器本身的音響效果命名的；有說是二人爭瑟取其相爭的「爭」字而得名；也有說是因「秦皇奇之，立號為箏」。
分瑟為箏的傳説
當時，秦國有一種樂器叫瑟。有個叫宛無義的人，非常擅長彈瑟，他的兩個女兒受他的影響，也非常喜歡彈瑟。有一天，姐妹倆都爭著到父親那裏學習彈瑟，姐姐跑得快，先把瑟拿到手裏，妹妹哪裏肯讓，趕忙跑過去，雙手抱住姐姐手中的瑟。兩人你拉我扯，互不相讓。
忽然，「喀嚓」一聲，瑟被掰成了兩半。姐妹倆一看闖大禍了，雙雙傻在當場。
父親聞聲急忙趕過來，不由得也愣住了，只見姐姐手中的一半是十三弦，妹妹手中的一半是十二弦。他又急又氣，忙把兩個女兒手中的瑟拿過來，左摸摸，右看看，不禁唉聲歎氣，正準備好好訓斥一下兩個女兒。
這時，無意中用手指把弦一撥，兩半瑟竟發出了更好聽的聲音。宛無義大吃一驚，早忘了責備女兒，他把半邊瑟分別作了些修繕，結果這半邊的瑟彈起來比原來的好聽多了！他欣喜萬分，就把這「二女相爭，引破為二」的瑟，叫做「箏」。
其實，在古代文獻中確實有分瑟為箏的說法。唐趙磷《因話錄》中記載：「箏，秦樂也，乃琴之流（一作琴）。古瑟五十弦，自黃帝令素女鼓瑟，帝悲不止，破之，自後瑟至二十五弦。秦人鼓瑟，兄弟爭之，又破為二。箏之名自此始。」
宋代的丁度在他的《集韻》中也載有類似的說法：「秦人薄義，父子爭瑟而分之，因此為名。箏十二弦，蓋破二十五而為之也。」日本第十七世紀元祿年間宮廷樂師岡昌名所著《樂道類集》中記載有：「 … 或云：秦有婉無義者。以一瑟傳二女，二女爭引破，終為二器，故號箏。」
文人雅士和古箏
古箏歷來為古代文人雅士的深愛之物，用詩、詞、歌、賦讚頌古箏且流傳至今的就有一千多首，給箏留下了許多美麗的傳說和動人的詩句。
相傳，唐朝大曆年間十大才子之一的李端，他文思敏捷，出口成章，擅長即興賦詩。他和駙馬都尉郭暖（唐代中興名將郭子儀之子）詩酒往來，成為知心的朋友。郭暖府中有一個丫頭名叫鏡兒，姿色絕佳，又是彈箏的好手。
所以李端每次到郭家做客都忍不住要多看幾眼，慢慢的李端對她十分仰慕，但又不好明說。
有一天，風和日麗，鳥語花香。郭暖在府中大宴賓客，召集了很多文朋詩友，即席賦詩，飲酒作樂。酒宴一開始，郭暖就叫鏡兒出席彈箏助興。她輕彈慢撥地彈起一支支歡樂的曲子。李端又一次被其深深地吸引，鏡兒回頭一望，想不到四目相對，鏡兒連忙低下頭，紅著臉繼續彈奏。但是，心裏已經漣漪頻掀，竟然誤撥了箏弦而出錯。
這時，郭暖哈哈一笑，打趣李端說：「李公子，如果你能以〈彈箏〉為題寫一首詩，讓在座的客人們聽了都很滿意，我就親自做媒，把鏡兒嫁與你。」
鏡兒一聽，不禁雙頰飛紅，箏曲不由嘎然而止。但是，眾賓客一聽，齊聲大為叫好。李端聽了，不禁心頭大喜，也顧不上推辭，連忙點頭答應。他看了鏡兒一眼，開口吟誦起來：「鳴箏金粟柱，素手玉房前。欲得周郎顧，時時誤拂弦。
這四句詩，前兩句用金粟柱、玉房描繪了駙馬府的奢華和富麗堂皇，更以金玉來映襯鏡兒金玉之色和拂箏巧手，雖然沒有直接描述鏡兒的精湛箏藝，但已經隱約呈現出鏡兒綽約的風姿和高潔的心境。
後兩句更是神來之筆，據《三國志．吳書．周瑜傳》：「瑜少精意於音樂，雖三爵之後，其有闕誤，瑜必知之，知之必顧，故時有人謠曰：『曲有誤，周郎顧』。」
李端借三國周郎顧曲的典故，以調笑的口吻寫出了鏡兒故意彈錯箏的少女細膩心思；另一方面，又讚賞少女的矜持和聰慧，故意將弦撥錯，以吸引意中人，盡顯鏡兒的聰明靈透。進而，李端也頗為自負於自己不但風度翩翩，而且談吐彬彬有禮，為人風流瀟灑，不禁以風雅倜儻、深通音律的周郎自喻，婉轉表達了對鏡兒一往情深的回和。
「好！」郭暖聽到這裏，不由得翹起了大拇指。賓客們也一起附和，都說李端的詩真實而又優美，委實別有情趣。於是，郭暖就把鏡兒許給李端，成就一段佳話。@*
