媽媽的死，讓我體會到一件事：人最窮能有多窮？沒錢看病就是最窮。後來一連串的事情，更證明了這一點。
我真正下定決心要賺錢，是在三弟生病走了以後。
再次經歷家人因沒錢看病致死的慘劇，我從心裡覺得，錢真是好東西，有錢才能有命啊！
我們家已經有兩個人因為沒錢看病而死了，我一定要多賺錢，賺大錢，才能夠保護家人和這個家。
還有一個原因，就是我要實現當初我對親戚許下的挑戰諾言。
爸爸去向親戚求助，為了一個印章，知本山上山下跑了十趟，承受了多大的委屈忍耐！而至親的親人，卻比路人還更冷漠。
這一口氣，我真的吞不下去。
台東最早的7-11
從講出那句話開始，我像瘋了一樣地想賺錢。
我第一個想法，就是延長擺攤的時間。我的想法很簡單：開得越久，賺得越多。
本來下午五、六點就收攤，我開始一點點延長營業時間，八點、九點、十點……最後在市場裡面做到凌晨一兩點才收攤。
那段時間中，姑姑忽然將阿嬤接走，我不但要忙生意，中間還要回家洗衣、燒飯、顧小孩，待全家人的晚飯弄好後，再趕回市場攤位。
本來我睡眠就少，現在變得更少，幾乎都沒有躺下來睡覺。但在那時，只要能賺到錢，我什麼都可以忍下來，何況只是累一點、辛苦一點。
三、四十年前，台東舊火車站一帶很熱鬧，即使深夜還是人來人往，不時就會有人跑來買菜，生意量雖不大，但不無小補。
還有附近地區的種田人家，都是坐尾班火車出來買菜，到十二點都還有人來買。通常我做到凌晨，稍做休息，回家洗個澡、換件衣服，再把全家的衣服洗一洗，然後再回市場，繼續來做生意。
算起來，我的菜攤一天幾乎營業二十四小時，可以算是台東最早的7-11了，晚上走過中央市場，一片黑暗中，只有我的攤位上亮著燈。而且一年之中，我只休大年初一這一天。
以前年輕，體力好，很多年都沒有躺下來睡，光靠著中間打盹在休息。那時一心想多賺錢，不會去想這樣是不是太辛苦？尤其習慣了以後，更不會去想。
市場的人，都將我的拚命看在眼裡。隔壁雜貨店八十多歲的老阿伯常勸我：「阿菊啊阿菊，你不要想現在兄弟對你多好，為著兄弟做牛做馬，以後你會真艱苦！」我都回答：「不會啊！」
為了這個家，為了父兄弟妹，我認為，多付出一點，我責無旁貸、心甘情願。
每天工作到很晚，回來時大家都已睡了。自從走掉一個弟弟後，我變得很容易擔心。
所以我每晚都會輪番檢查一遍在家裡睡覺的弟妹，看一看，數一遍，就像牧羊人，每天晚上都會點點數，看看是不是所有的羊兒都回欄，所有的羊兒都安好一樣。
舊事差點重演
有一天，我正在數人頭時，咦！怎麼發現棉被裡有一個人在發抖。我掀開一看，是大弟，他生病不敢講，全身發燙，躲在棉被裡發抖。
我跑去將爸爸叫醒，告訴他這情形，他在棉被裡回我：「傷風克、胃散。」我氣起來，說：「你總是傷風克加胃散，死一個我已經怕死了，你還在那裡傷風克加胃散。」但深夜去哪裡看醫生，我還是拿了傷風克和胃散給大弟服下去。
吃了傷風克和胃散，過了一個小時，還是沒效。我開始慌了，趕快把他拉出被窩，騎上摩托車，載著他去跑醫院。第一家醫院不收，我嚇得兩腳都軟了。
到了一家外科診所，總算肯收了，但醫生要求保證金三千元。深更半夜，我哪來的三千元？為了救弟弟的命，個性如此倔強的我，雙腿一跪，我這個個性最強的人跪求醫生：「拜託你先救救我弟弟，我一定會把三千元拿來給你。」
醫生沒有答應，但他允許我把大弟先留在那裡，讓我去籌錢。第二天早上，我借到錢，趕去醫院，準備讓醫生對我弟弟進行治療。
想不到，弟弟居然不見了！這可把我們嚇壞了，明明昨晚離開時，他還躺在醫院的病床上，怎麼會不見了？他會跑到哪裡去？
醫院和我找了好一陣子，還是找不到弟弟。我只好趕回家。到家才發現，大弟已經在家裡了。
原來他半夜醒來，情況已經好多了，於是趁醫院的人不注意，偷偷下床跑回家。他說：「阿姐，醫院住一天，就要三千元。我趕緊跑回來。」
我只好苦笑。他自己跑回家，卻不知道醫院還是收了我三千元，說是住院費用。
差點把自己當掉
想拚命賺錢的另一個原因，就是我雖然當家，但手頭卻很拮据，沒有一點可以應付緊急需要的儲備金。我很怕再發生如媽媽和兩個弟弟般的突發狀況。
有好幾年，爸爸除了每天給十元的家用錢外，並沒有另外給我錢。為了怕家有急用，我開始學會存小錢，每天摳東摳西，想辦法從十元中省出一元、五角。
像一粒五角的柑仔糖，我也捨不得天天吃，差不多一個禮拜才吃一次。積沙成塔，日積月累下來，居然也存了一筆小數目。
每年當中，最令我害怕的一段時間，就是學校開學。家裡六個兄弟妹，除了早逝的三弟和我只上了小學外，其他的弟弟至少都是讀高中，妹妹也是初中畢業，一個人的註冊費都是兩三百元，加起來可不是一筆小錢。
這些註冊費，都是爸爸出三分之二，我出三分之一。我出錢，是因為我看爸爸養孩子辛苦，所以自己拿錢出來幫忙付學費。
但我心裡想，爸爸真傻，怎麼從來都不問我：「你怎麼會有錢？錢是哪裡來的？」直到他往生，他都沒有問過我，這點我很納悶。
後來哥哥考上了中興大學，上台北唸書，不比在台東唸書，食宿都要錢，支出更大。所以每次到了要開學前，我總是為了籌錢而焦頭爛額，大傷腦筋。
有好幾次，為了要籌措兄弟妹的學雜費和生活費，我把家裡能夠當的東西，包括媽媽留下的一些衣服，統統抱到當鋪去當，才能勉強過關。有好幾次，眼看錢不夠，我甚至都想把自己也當了，來湊足學費用。
為了應付日常生活開支，我已經殫精竭慮了，而爸爸還會來扯後腿。
快二十歲時，爸爸嫌草厝太過破舊，想將草屋翻修成平房。我曾聽人說，如果要起厝，如估算五十萬，最好準備到八十萬，多準備的三十萬是要應付當初沒算到的開銷。
我將這些話告訴爸爸，他根本不聽，說小孩子懂什麼。他不知從何處籌到五十萬後，就動工將草厝改成平房。結果房子蓋到一半就沒錢了。
錢不夠，爸爸跑來問我：「阿菊，有錢沒？」我說，「我哪裡會有錢？你又沒有給我錢，我哪裡會有錢？」
原來借錢要利息
房子蓋到一半因沒錢停工，他不頭痛，變成我頭痛。那時我才剛開始晚上賣菜，還未存錢。於是，我跑去向里長阿三伯借錢。
我向阿三嬸商量：「阿三嬸，我爸起厝不夠錢，你是不是可以借我們錢？」「借你們錢，你們何時要還？」「我們會慢慢還。」於是她就借了錢。
我將錢交給爸爸，很奇怪！他也沒有問我是哪裡來的錢，大概他知道我不可能去做壞事吧！
後來我自己開始存錢後，便陸續還錢給阿三嬸。還了好幾年，卻老是還不完。我跑去問，對方說：「借錢要利息啊！」我那時才知道，原來借錢是有利息的，本利都要還，難怪我以為已經還完了，怎麼她還在向我催討。
怎麼辦？沒別的辦法，求人不如求己，靠誰都不可靠，還是靠自己最可靠。我只好更拚命賺，努力存，想盡辦法早點把債務還清。@(待續)
摘編自 《陳樹菊：不凡的慷慨》 寶瓶文化事業有限公司 提供
