在中華民族的歷史中，「杏林」是中醫界的代稱，濟世救人的中醫秉承著傳統文化「天人合一」的理念，醫術精湛者，也多是道德高尚，具有博大胸懷與愛心的人。
據晉代葛洪所著《神仙傳》記載，三國時期東吳有位叫董奉的名醫，他長年隱居深山，雖然醫術精湛，但為人治病卻從不收取報酬。如果重症病人被董奉治癒，只需要在他住的院子內栽下五顆杏樹。
在漫長的歲月中，隨著他治癒的病人越來越多，園子裡的杏樹也越來越多。到了收穫的季節，董奉便在杏樹林中搭建了一個小草屋，對前來買杏的人，卻分文不收，而是以種的穀子交換。
光陰荏苒，年年董奉家的穀子都堆滿了倉庫。於是，他便用這些穀子救濟入不敷出的百姓和路過當地卻缺少盤纏的人。
有一次，吳國地方有個刺史，中毒得病，請董奉醫生去治療。可董奉趕到時，病人已經三天三夜不能呼吸了。由於董奉心懷濟世救人的心願，從不輕易放棄任何一個病人，他便仔細得診察病人的脈象，隨後驚喜的告訴旁人：「這人脈還在跳，還有救！」
於是，他就從自帶的藥囊中取出三粒丸藥塞進病人的嘴裡，用溫水灌服，並用手在其胸腹部推拿。過一會兒，病者四肢慢慢舒展，隨後便有了呼吸，之後臉上顯現血色，調理幾天後，此人便漸漸恢復健康了。這就是被後人所稱頌的起死回生之術。
董奉去世後，有關「杏林」的佳話也一直在坊間流傳，成為歷代醫家激勵、鞭策自己要努力提高醫技，解除病人痛苦的典範。後來，「杏林」便成了中醫界的代稱，而「杏林高手」則是指醫術高超、品德高尚的醫生，人們以「杏林春暖」、「譽滿杏林」來稱頌醫家，杏花又被後人譽為「中醫之花」。
提到中醫，不得不談一下傳統文化中的五行學說，中醫學以陰陽五行作為理論基礎，將人體看成是氣、形、神的統一體。通過望、聞、問、切，四診合參的方法，探求病因、病性、病位、分析病機，及人體內五臟六腑、經絡關節、判斷邪正消長，進而得出病名，歸納出證型。
此外，中醫學的最終目標並不僅止於治病，更進一步是幫助醫者達到如同在《黃帝內經》中所提出的四種典範人物，即真人、至人、聖人、賢人的境界。
出現在上古時代的「真人」能掌握陰陽，呼吸精氣，不受環境的干擾和支配。在修煉界中認為，「真人」即返本歸真的人，所以壽命能和天地一樣長久，永無窮盡。
「至人」出現在中古時代，這種人具有淳厚的道德修養，完全懂得天人之理，保持著與陰陽的和諧，順應著四時的變化，也是通過修煉而明晰世間一切的人，也可歸為「真人」的範疇。
「聖人」善於生活在天地之間的和氣之中，順逆著八面來風的規律，這種人生活在世間，沒有煩惱的憤恨之情，也不願與世俗同流，比如文聖孔子。
「賢人」能取法天地、日月、星辰、陰陽、四時的自然變化規律，來指導自己的養生，時時處處，行住坐臥，都使自己合於天道，這樣能延年益壽而活得長久，也可理解為，古代人心中奉行的是「有神論」，明晰善惡有報、是非因果之說，故能按照傳統文化理念自我約束的人便可成為賢人。
中醫是中華民族的一門博大精深的學問，不僅蘊含著濟世救人的「天人合一」理念，也延伸至超脫世俗的修煉範疇，使人能走上返本歸真之路。
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