1876年，古生物學家馬爾瑟力諾（Marcelino Sanz de Sautuola）在自己居住的小鎮發現了一個洞穴，裡頭有一些不知從何而來的骨頭及燧石；三年後，他帶女兒瑪利亞（María）進入參觀，小女孩走到某一處抬起頭，意外發現上方的岩石有圖畫，大聲地對他父親叫出一句現已成為名言的話：「爸爸你看，公牛畫！」（ ¡Mira, papá!, ¡bueyes pintados!）。塗上顏料的畫作面積大到無法想像，除了牛群之外，還伴隨有其他的動物和人類手掌。
死後正名
馬爾瑟力諾意識到這是一個深具某意義的發現，於是在1880年他除了發表這項發現之外，也向相關單位呈報；然而當時不只人類研究專家及考古學界都不予認同，甚至還嚴重懷疑他有造假之嫌。直到1902年，在法國某處也有類似的發現，這時才提醒了相關學者留意當年馬爾瑟力諾的發現，進一步研究後赫然得知那些畫作都是舊石器時代的洞穴藝術。可惜的是馬爾瑟力諾已去世，無法享受這項考古榮耀，唯一得到的是死後正名，然後立個銅像放在洞穴外供後人紀念。
學者繼續進行洞穴裡的相關研究活動，同時也引來許多好奇者的參觀，然而卻因為參觀人數太多而升高了洞穴內的溫度，進而模糊了部分的圖畫。
1985年，阿爾塔米拉洞穴被聯合國教科文組織列入世界遺產；2001年，洞穴旁成立了一間博物館，詳盡介紹人類歷史及這個洞穴藝術；2002年，洞穴被關上，除了相關研究學者之外，任何人都不得入內；2007年，這裡被西班牙人評選為西班牙十二個寶地之一。
洞穴博物館
為了深入了解這項人類歷史，唯一的方法就是購票參觀阿爾塔米拉洞穴博物館（Museo de Altamira）。這裡位在桑地亞娜．德．瑪爾2公里外，上官網找詳細地址時發現最好提前預訂入場門票，否則到時很有可能因門票賣光而撲了個空。
訂票後有兩種取票方式，一個是先前往任何一家桑坦德銀行（Banco Santander）營業處取票，另一個是到博物館的售票亭取票。我跟豪斯都是怕麻煩的人，所以早早就到銀行領了票，而事實證明我們是對的，因為售票亭等待取票的人龍一直延伸到停車場，我想沒排個40分鐘，應該是領不到票吧！
這個呈長方形的洞穴博物館外表雖然不怎麼起眼，但是裡面寬敞的場地有相當完整的人類學介紹。儘管洞穴已經拒絕外界參觀，不過博物館左方卻建蓋了一處新洞（Neocueva），仿製原本洞穴的畫作，由導遊帶領入內參觀並解釋頭頂上方的紅色、黑色畫作，每一幅都記載了當時人類的生活情形。
「你說，我們真的不能前往原始的洞穴參觀嗎？」就是有遊客不死心，一直打探著任何的可行性。「真的不行，就連上次美國總統歐巴馬前來，我們也沒讓他進入啊！」導遊試著用這一點打消我們蠢蠢欲動的念頭。「不然這樣吧！你偷偷告訴我們洞穴的入口在什麼地方，我們到那裡拍張照片就好了。」就是有人不輕易死心，非得要有張到此一遊的照片不可。導遊經不起眾人的起鬨，於是用手指向了戶外草地的另一方，要我們自己去找，還說大門都是深鎖的，什麼都拍不到。
「你們應該要感到慶幸，因為儘管現在我們能參觀這個新洞，但是我聽說之後這個新洞也會暫時關閉數月，如果你們晚到幾個月，連這個新洞內的複製場景也看不到。」好導遊就是這樣吧！會安撫遊客稍具遺憾的心情，然後讓我們珍惜目前所看到的景象。
如果硬要把「桑地亞娜．德．瑪爾」這個鎮名意思翻譯成中文，或許可以說成是「海的聖平地」，可是這個中世紀小鎮既不在海邊，甚至還位在山坡上，完全說不通它的地名含義；然而這些對遊客根本不是什麼大問題，桑地亞娜．德．瑪爾依舊是許多海內外遊客心之嚮往的地方，一個令人讚嘆的中世紀國度。
－－轉載 華成圖書《西班牙。感動進行式》@
