每次從台北坐火車回到台東時，看見窗外景緻從絢爛歸於山野，原本被高數大廈摭蓋的天際線，慢慢的被廣闊的天空和高大山脈取代，她心裡總是有一股聲音告訴自己：「我一定要闖出一番事業回來！」
Chairwoman的故事，從余湘離開台東之前就已上演。台東，一般人稱為台灣「後山」所在，因為有好山好水，出了不少明星歌手和運動家，從張惠妹、胡德夫到范逸臣。
運動家，如楊傳廣及職棒好手陳金鋒，更有名聞一時的紅葉少棒隊，倒是很少台灣的企業家來自台東。
一九八四年，當余湘離開台東前往台北唸書時，台東還是只有三十萬人口不到的縣市，民風純樸，市中心連一家百貨公司也沒有，前往台北銘傳商專報到那一天，余湘還記得，她上午八點從台東火車站出發，總共坐了十個小時的車，沿途經過了芭蕉園和防風林交織的遼闊田野，以及綿延起伏的大武山丘，到台北時，已是華燈初上。
一日內，從綠色原野變成了霓虹閃爍，她感覺到夢幻人生的變化。
很有生意頭腦的余媽媽
余湘的三位哥哥都是在高雄出生，只有余湘在台東出生，因為余伯伯當年從高雄派出所調升到台東關山當分駐所所長。
從高雄港調到台東是完全不同的世界，特別是台東許多原住民幾乎都講日本話，這反而讓余媽媽的日文派上了用場。
原住民種植和打獵的貨品，大多委託余媽媽處理，跟平地人交換許多日常用品，余媽媽還會從高雄港特地運來很多舶來貨，包括洋菸、衣服等日常用品，和台東原住民交換。
這些貨品往來高雄和台東之間愈來愈頻繁，交通都是委託別人處理。余媽媽想，為什麼不乾脆自己來經營車行呢？於是余媽媽又把舶來品賺來的錢投資計程車行，在當年一部車等於一間房子的年代，余媽媽一度擁有十多輛車子。
「我媽媽在今天，一定是一個成功的女強人！」余湘說。雖然當時媽媽為了貼補父親公務員微薄收入而忙進忙出，做起生意，但也沒有忽略家裡小孩的教育，每天晚上一定幫四個小孩削完鉛筆、看好功課，隔天早上起得很早，甚至比隔壁賣豆漿的店還要早起，幫先生和小孩準備早餐和便當，余湘的大哥余濬一路唸到台大博士，余湘則是先在台東最強的游泳項目展開自己的人生。
台東的游泳為什麼會很強？主要是台東選手一年四季都能游泳，在台灣溫水泳池還很稀少的年代，這就成了主要的優勢，全年都能練習，所以台東的游泳選手有長達二十年的時間稱霸台灣泳壇，像許玉雲、許東雄等都是。
但是對選手來說，訓練是相當辛苦的。余湘還記得早上六點之前就要到游泳池畔，先做熱身運動半小時，再開始自由式游一千公尺，蛙式再游一千公尺，標準泳池長五十公尺，等於是游完了四十圈之後才開始正式的訓練。
連三哥都受不住游泳的苦
正式訓練包括五十公尺、一百公尺、兩百公尺的來回衝剌。余湘主要的強項是自由式和仰式，等到訓練完後，大約已經是八點了，游泳選手可以不用參加早自習、不用參加升旗典禮，用完早餐，直接到教室上課，這才開始一般學生的生活。
許多學生因為羨慕游泳隊學生不用升旗和早自習而加入游泳隊，但是加入之後才知道這麼苦。「當初我是游泳隊一員，所以也鼓勵妹妹加入，但是我受不了訓練而退出，沒想到余湘還能堅持下去！」余湘的三哥余渝感慨的說。
游泳選手的另一項和別人不一樣的地方，就是參加四處的比賽，兩、三個星期沒有上課是常事。現任台東縣長黃健庭，正是余湘國中的同班同學。在黃健庭的印象中，這位同學「座號」在「前段班」的同學時常不在。
原來余湘唸的是台東國中的升學班，所以是採男女合班。黃健庭還記得全班正好四十六人，男生二十三名、女生二十三名，而座號是用成績來編號，男生成績最好的學生從「第二十四號」往後編，女生則是從「第二十三號」往前編，他記得余湘的座號好像是第三、第四號，其實就是女學生裡排名最後幾名，但是同學都很清楚，這是因為她有一半的時間不在課堂，只是如此一來，余湘和其他同學的互動就比較少。
黃健庭對余湘當時的印象是很安靜，反而是兩人事業都在台北展開之後才熟絡起來。
我一定要闖出一番事業！
異地的比賽很辛苦，常常一到選手村就要開始練習，而且一天要比好多場。余媽媽還記得，有一次到泳池畔幫余湘加油，看見選手在最後幾公尺閉住呼吸，沒命的衝剌時，不免心疼得掉下淚來。
余湘的大哥一直很反對余湘游泳，其實余湘也不是真的非常熱愛游泳，唸書時期的余湘只有一個單純的想法，既然決定做一件事，就一定要把這件事做好，所以必經的訓練她一定努力完成。「游泳對我最大的啟發，就是耐力和規律。」
余湘說，她不算是天才選手，身材也不算高大，但是按照教練的方式練習到好，竟慢慢游出了成績。由於余湘對泳池畔的榮譽沒有留戀，所以上大之學時，並沒有選擇保送。
余湘選擇了一般大學唸商業文書，這對她來說是全新的競賽開始，而且一時間還看不見終點，她唯一能做的就是奮力往前。
每次從台北坐火車回到台東時，看見窗外景緻從絢爛歸於山野，原本被高樓大廈遮蓋的天際線，慢慢的被廣闊的天空和高大山脈所取代，她心裡總是有一股聲音告訴自己：「我一定要闖出一番事業回來！」@(待續)
摘編自 《我是余湘》寶瓶文化事業有限公司提供
