讓人印象深刻的總機小姐
「你好，恆中廣告，請問你要找哪一位？」余湘以充滿活力的口氣接起每一通電話，但是她和別的接線生不同，她可以記住打電話來過的客戶語調，進一步認出是誰，順便親切的打招呼，讓許多客戶印象深刻。
十八歲高中畢業，按照一般拿到「全國優良運動員」的升學安排，一般都會選擇保送進入大學的體育系就讀。
因為高中三年幾乎都在游泳、比賽中度過，聯考分數自然不比全心準備升學的畢業生來得好。
運動員幾乎都是選擇保送資格，這樣子就可以進入大學就讀，甚至可以進入國立大學；如果放棄進入體育系的優勢，就必須和一般學生一樣，選擇按成績分發，這樣游泳選手的成績就不一定會進入國立大學，甚至連私立大學都排不到，但余湘仍然選擇了後者。
嬌小的「全國冠軍」
「我從來就沒有想過要一直游下去。」余湘說。過去在唸書時加入游泳隊，就一直把它做好，也拿到冠軍，但是到台北唸書，她找不出什麼可以或需要繼續游泳的理由。
所以余湘前往台北市銘傳商專夜間部報到，開學當天，學校的游泳教練就很興奮的到教室找余湘，因為這位來自台東的游泳健將赫赫有名，還拿過全國冠軍，肯定會讓她們學校的比賽成績名列前茅！
當這名教練看到余湘時，余湘還記得教練有些失望的眼神，因為對於游泳選手來說，身材是最重要的一件事，如果身材高壯，就更有訓練的本錢，但是余湘和其他「全國冠軍」的身材相比，的確嬌小了些。
個子不高，讓教練對余湘能否更上一層樓多了懷疑，但是對余湘來說，來到了比台東還要大上百倍的城市，有更多的生活，更開闊的舞台等著她開展，反而能不能擔任校隊游泳主將，慢慢變得並不重要了。
專一第一年，余湘也和夜間部同學一樣，開始留意工作的機會，余湘慢慢退出游泳池畔，練習時間也減少了。沒想到第一次在台北發展，竟然是「機會」找上了她。
游出「敬業」的廣告
原來有一家來自紐西蘭的奶粉公司要打廣告，內容包括許多運動員擔綱演出，其中參與廣告的一名撐杆跳選手，是余湘班上同學的哥哥，他得知廣告一直還找不到一名游泳選手，便馬上想起妹妹的同班同學，也許是「適合」的演員。
因為按照廣告的腳本構想，畫面中有一名游泳健將，最好可以游得又好又遠又優雅，來代表產品可以給人充足的能量。
廣告明星很多，但會游泳的很少，雖然這支廣告的篇幅不用露很多的臉，但專業游泳選手的身材可能太壯、長相又太剛毅，當廣告導演一直找不到合適人選時，看到身材較為嬌小的余湘時，目光為之一亮。
連試鏡都不用，廣告公司直接決定用余湘，余湘也沒想到她當年在台東練得水中蛟龍，竟成為能夠擔任廣告演員的優勢。
拍廣告的那一天，余湘回到了熟悉的游泳池畔，為了配合導演、攝影師的拍攝，余湘一趟一趟的來回游，往前游、往後游，自由式、仰式、蛙式、蝶式，讓導演大呼過癮，客戶也相當滿意。
儘管最後廣告成品中余湘沒有太多露臉，但當兩個月後這支廣告在全台灣放映時，余湘還特別打電話回家告訴母親：「媽，你要注意看那支奶粉廣告喲！那是我拍的呢！」
對遠在台東的家人來說，很難想像小女兒一到台北不到半年，就可以「拍廣告」，還可以唸書，心中頓然放心不少，一時之間覺得機會之神很照顧「鄉下小孩」。
而余湘一「游」成名，機會之神也沒有放過她。
當時拍攝這家奶粉廣告的公司叫做「恆中廣告」，是李奧貝納廣告的前身，正好在找一名總機小姐，公司認為余湘幫了公司大忙，而且拍攝過程余湘既主動積極、又熱情，何不直接找她呢？
於是余湘搖身一變成了總機小姐，全公司的人也在一天之內都認識了她，大家很快都知道，那支奶粉廣告是恆中廣告總機小姐余湘拍的。
總是工作來找她
當時是台灣廣告業蓬勃發展的年代，國民平均所得剛剛突破八千美元，跨國廣告公司正準備大舉進入台灣市場。余湘看著辦公室裡的紅男綠女忙進忙出，為了客戶的產品銷售而努力。她覺得自己更要做好這一份工作。
「你好，恆中廣告，請問你要找哪一位？」余湘以充滿活力的口氣接起每一通電話。她和別的接線生不同，她可以記住打過電話來的客戶語調，進一步認出是誰，並親切的打招呼，讓許多客戶對她印象深刻。
「董仔，是你吧！雖然你變聲，我照樣聽出來是你啦！」余湘自信的回答。原來當時一名有成就的男性想追求公司的財務長，每每採用熱線攻勢，但是常打來也會不好意思，於是就用另一種語調來故意裝成別人的聲音，但還是被余湘聽出來了，可見得余湘對於她「經耳」的每一通電話相當有信心。
不到三個月時間，余湘幾乎認識了當時公司所有往來的客戶，而客戶交代什麼事情，余湘可以無誤的傳達給負責的業務；相同的，若是業務在等待的緊急電話，余湘也會在第一時間找到人。余湘的腦海裡好像有一本客戶資料，全公司都對這位「總機小姐」相當滿意。
但不能否認，雖是公司的門面，但畢竟不是公司主要的人員。余湘為什麼還願意這麼用心記住來往的每一個人的口音呢？
「我那時抱持的信念是，第一個工作，不會是永遠的工作。」余湘回憶，她當時認為，如果把第一個工作做好，讓別人更了解自己的能力，就可以有下一個工作的機會；反之，如果第一個工作沒做好，就斷了自己後面的路！
正是因為余湘抱持著這樣的工作信念，很快「第二個工作機會」就來找她。當時恆中廣告正好財務部門有一個助理缺，公司馬上又想到了余湘，於是公司讓余湘知道有這個職缺，因為余湘還是學生，所以公司只能用「臨時員工」的身分僱用她，問余湘願不願意。
對余湘來說，還沒有拿到畢業證書，來台北還不滿一年，就可以和台灣廣告業菁英一起工作，她毫不猶豫的答應了。余湘以「超齡演出」的方式正式展開了她的職業生涯。@(待續)
摘編自 《我是余湘》寶瓶文化事業有限公司提供
