楷書又稱正書，或稱真書，始於東漢。宋《宣和書譜》稱：「在漢建初有王次仲者，始以隷字作楷法。」清代書法家翁方綱在《兩漢金石記》亦云：「改兮隸為楷書，則變其波晝，而加點啄挑趯，仍存古隸之橫直。」
所以，楷書被普遍認為是由古隸演變而成。楷書以其形體方正，筆畫平直簡爽，可作楷模，故名楷書。
楷書四大家，是對中國書法史上以楷書著稱的四位書法家的合稱，也稱「四大楷書」、「楷書四體」，分別是指：唐朝歐陽詢（歐體）、唐朝顏真卿（顏體）、唐朝柳公權（柳體）、元朝趙孟頫（趙體）。
出入四朝 堅貞一志
顏真卿（西元709─784年），字清臣，唐京兆萬年人，祖籍琅琊臨沂（今山東臨沂），開元間中進士。他出身名門，是著名學者顏師古的五世孫。顏真卿為人秉性篤實鯁直、有正義感，從不曲意媚上，向以義烈聞名於官場。
安史之亂時，顏真卿抗賊有功，入京歷任吏部尚書、太子太師，封魯郡開國公，故又世稱「顏魯公」。唐德宗時，淮西節度使李希烈叛亂，顏真卿奉命招撫。他以社稷為重，親赴敵營，曉以大義，李希烈數次迫之，顏真卿持節不屈，終為李希烈縊殺，終年七十七歲。唐德宗詔文曰：「器質天資，公忠傑出，出入四朝，堅貞一志。」（出自《舊唐書》）
繼二王後成就最高的書家
在書法史上，顏真卿是繼二王之後成就最高、影響最大的書法家。顏真卿的書法淵自家學，他年少時家貧缺紙筆，就用筆蘸黃土水在牆上練字。
顏真卿初學褚遂良，後師從張旭，又汲取初唐四家特點，兼收篆隸和北魏筆意，自成一格，一反初唐的書風，化瘦硬為豐腴雄渾，並以自身的人品、學養和對書藝的進取，成就了自晉以來書法史上的第二高峰。
顏真卿的正楷端莊雄偉，骨力遒勁，氣勢恢宏，英風凜烈，人稱「顏體」，與柳公權並稱「顏柳」，有「顏筋柳骨」之譽。他的「顏體」奠定了他在楷書千百年來不朽的地位。
北宋著名文學家歐陽修曾說：「顏公書如忠臣烈士、道德君子，其端嚴尊重，人初見而畏之，然愈久而愈可愛也。其見寶於世者也必多，然雖多而不厭也。」北宋書學理論家朱長文讚其書：「點如墜石，畫如夏雲，鉤如屈金，戈如發弩，縱橫有象，低昂有志，自羲、獻以來，未有如公者也。」
《麻姑仙壇記》史評「天下第一楷書」
顏真卿一生書寫碑石極多，流傳至今的有：筋力豐厚的《顏氏家廟碑》；結構端莊縝密，秀媚多姿的《多寶塔碑》；風格清遠、雄渾的《東方朔畫贊碑》；渾厚莊嚴，結構精悍，饒有韻味的《麻姑仙壇記》；方正平穩，不露筋骨的《大唐中興頌》；拙重中見挺拔雄肆之氣概的《顏勤禮碑》等等。
《麻姑仙壇記》為顏真卿撰文書丹，碑文莊嚴雄秀，歷代為人所重，是顏體代表作之一，為顏真卿六十多歲時的作品。此時顏真卿楷書風格已臻完善，歐陽修在《集古錄》中說：「此記遒峻緊結，尤為精悍……筆畫巨細皆有法。」
《顏氏家廟碑》亦為顏真卿撰文書丹，是顏真卿晚年的得意作品，明代文學家王世貞讚之為「風華骨格，莊密挺秀。真書家至寶。」（出自《弇州續稿卷》）。
顏真卿的傳世墨跡有《祭侄文稿》、《劉中使帖》、《自書告身帖》等。其《祭侄文稿》是顏真卿得知常山郡太守、堂兄顏杲卿與子顏季明在安史之亂中罹難，難掩心中激憤而作，被稱為「天下第二行書」。
千百年來，唯顏魯公能比肩書聖王羲之，雄視闊步於書壇。唐代書壇固然以顏真卿為冠冕，而宋代也以顏書為大纛。顏真卿的楷書反映出一種盛世風貌，氣宇軒昂，完善唐楷大法，獨領千古風騷，對後世書法藝術的發展產生了深遠的影響。
唐以後的很多名家，都從顏真卿變法成功中汲取經驗。唐以後一些名家在學習「二王」的基礎之上，再學習顏真卿，而樹立了自己的風格。@*＃
責任編輯：鄭之芬
