終院求人大釋法 香港司法獨立成疑

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【大紀元2011年06月09日訊】(大紀元記者林怡香港報道)香港一宗涉及向剛果民主共和國追索賠償的案件引起外交豁免權風波,在中共政府的壓力下,終審法院6月8日第一次主動尋求人大釋法,引起香港各界憂慮。政界及人權界人士擔心,這次釋法一如過去三次釋法,將會破壞香港的司法獨立,以至衝擊香港作為國際商貿都市及金融中心的地位。

涉剛果政府外交豁免權

香港終審法院8日以三比二作出裁決,要求中共人大常委會釋法,澄清涉及外國政府的國家豁免權在香港的適用範圍。案件的關鍵,是要裁定非洲剛果民主共和國在一宗涉及美國基金公司追索相當於8億港元賠償的本地案件中是否享有「絕對外交豁免權」,從而香港法院是否有權管轄。

這次尋求釋法是1997年中共接管香港以來的第四次,涉及基本法第13條和19條,其中第13條規定中央政府負責管理與香港有關的外交事務,而第19條規定香港法院對國防、外交等國家行為無管轄權。終審法院要求人大常委會就這兩條澄清四個問題:一、中央政府是否有權決定國家豁免規則或政策;二、假如有權,香港特區政府及法院是否有責任援用這些規則或政策,或是可以隨意偏離;三、這次案件所涉及的豁免規則或政策,是否屬於基本法所指的國防及外交等國家行為;四、香港主權移交前所沿用的豁免規則或政策,是否需要按基本法規定修改。

包致金法官持異議

在五位審理欠債案的終審法院法官中,常任法官陳兆愷與李義,以及非常任法官梅師賢支持尋求釋法,而常任法官包致金和非常任法官馬天敏則持異議。其中包致金法官認為,基本法有關條文清晰明確案件只涉及條文的應用,必須由法庭決定,他又引述英國樞密院的判例提出警告,指如果法院就這些問題諮詢行政機關,法院可能要放棄原則,依照行政機關的政治決定判案,對司法獨立帶來的危害顯而易見。

引發這次尋求釋法的案件始於2008年,當時處理剛果民主共和國工程欠款的一家美國基金公司發現,剛果向中國中鐵批出開礦權,期望換取中國中鐵的基建投資,於是以債權人身份入稟香港高等法院,要求截取中國中鐵投資的1.02億美元(約8億港元)作為抵債。剛果政府試圖以中共政府認可的「絕對外交豁免權」阻止基金公司追債。去年2月,高等法院上訴庭裁定香港應該使用97前普通法的「有限度豁免權」,即只有國家行為才可獲豁免,而案件只屬商業性質,所以裁定剛果還債。剛果不服上訴到終審法院,認為他們與中國中鐵的交易是國與國之間的交易,屬於國家行為,要求終審法院就外交豁免權提請人大釋法,最後獲終院同意。

據法律界人士表示,有限度豁免權的採用啟始於美國,認為外交豁免權只適用於國家行為,而不適用於商業行為,其後英國、澳洲等國家都先後採用,香港在1997年前一直沿用有限度豁免權。

今次是香港法院首次要求人大釋法,由律政司透過中共外交部駐港特派專員公署向人大提出。終審法院將等到有釋法結果,才會排期審理案件。

各界擔憂招致更多干預

香港社會各界對於第四次尋求釋法紛紛表示憂慮,擔心會招致大陸政權更多的干預。香港人權監察發表聲明,重申中共人大釋法破壞香港司法獨立。

人權監察總幹事羅沃啟強調,在普通法體制之下,只有法庭可以就法例作最後的解釋及裁決,行政機關及立法機關均無此權力,「但現在要將一個審理案件時候的一些法律解釋交給人大去作解釋,然後這個解釋約束香港法院隨之而來的判決,事實上非常不妥當;尤其人大常委本身是政治機構,法院將這個法律的解釋和可能最後影響裁決的一些關鍵的權力的部份交給人大這類政治機構去代為作出,最後難免破壞到我們的司法獨立。」他指出,「這等於在我們的法庭體制裏開個缺口出來,等政治機構去代香港法庭作出最後的裁決,這是對我們香港司法獨立的破壞。」

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