神農氏為了幫百姓治療疾病而口嘗百草，無意中發現了各種草藥並寫成《神農本草經》一書。
相傳，古代炎帝神農氏誕生於湖北的隨州市厲山鎮南九烈山。當時天下還處於蠻荒時期，百姓居住在山洞內並以草籽、野果及漁獵果腹，經常發生誤食毒果和毒草的事情，同時由於生活條件惡劣，使許多人長期處於各種病痛之中。
神農氏本是天神轉生，人稱「神龍皇帝」，有大德。其教授百姓砍伐樹木造房屋居住，還教百姓開荒種植、養蠶、紡織、種樹、採茶、製陶、製耒耜、飼養禽畜，並作琴瑟、創歌舞與民同樂。在改善人們生活條件的同時，神農氏開始研究大山中的各種植物，用來治療疾病。
神農氏嘗百草時，將其所發現的草藥名及藥性等，均記錄在他的紫竹簡中，後人稱之為《神農本草經》，在《帝王世紀》中便有：「炎帝神農氏……嘗味草木，宜藥療疾，著本草四卷」之記載。
離其出生地烈山不遠處的神農架，是神農氏生活、勞動的主要地方。民間傳說，神農氏在神農架採藥時，登上了具有仙境之稱的燕子埡、天門埡，繼而攀登回生寨，神農氏在那裏發現了七十二種還陽藥，因為這還陽藥有起死回生的作用，所以便將該地起名叫作「回生寨」了。
當神農氏跨越回生寨的一座小獨木橋時，不慎將紫竹簡掉落橋下，此橋因而得名「失書橋」。而就在神農氏惋惜惆悵之際，忽然從天空中飛來一群白鶴，把他接上天庭成了「藥仙」。回生寨從此一年四季香氣彌漫，遂改名「留香寨」。
據說，在《神農本草經》中記載了許多各種神奇的草藥，其中一種有趣的草藥叫作「江邊一碗水」。
這味藥的發現還有一個美麗的傳說：一日，神農氏在陡峭的岩石上嘗藥時不小心跌傷了，就坐下來休息。這時他聽到水聲，便順著水聲找到岩縫中湧出的一線泉水，但滴下的泉水隔著一條小溝，由於這泉水所處的位置獨特，神農用嘴直接喝不到，用手捧又捧不著。
神農氏正為難之際，突然發現身旁長著一棵非常獨特好看的草，這草的根莖裸露在外，其根莖凹處有如一只小碗，神農氏隨即拔出折斷莖桿，用根凹當碗舀水而飲，誰知神農氏喝後感到一陣頭暈目眩。
原來此草具有獨特的藥性，這根莖部的藥性隨即溶解進水中，而被神農無意中喝進腹內，待其藥性功能過後，神農氏頓覺神清氣爽，且跌傷之處也感到大有好轉，神農氏大喜。因為是在陰濕的水溝處發現，就取名「江邊一碗水」。
「江邊一碗水」的主治功能是解毒、散結、活血、消腫，能治跌打損傷、淋巴結炎、腮脈炎、咳血、癰腫疥瘡和無名腫毒等症，嚼食可治胃病。根狀莖有毒，內服要注意慎用，孕婦及體弱者忌用。
在縱橫交錯、崇山峻嶺的神農架大山中，百草茂盛、群花馨香，神農氏在這個天然的大藥鋪中，發現並取名的各種美麗動聽的草藥，真是多得數不勝數。
除了「江邊一碗水」外，還有「夏頂一枝黃花」、「秋懸一粒紅珠」及被稱作延齡草的名貴草藥「頭頂一顆珠」，與傳說中在古海邊海螺姑娘刺死毒蛇，而後化作具清熱解毒、治療蛇咬傷奇特藥效的「七葉一枝花」。
此外，還有後來改名為「文王一枝筆」的借母懷胎藥、「九死還陽草」和「長鞭紅景天」等等。
紫竹簡中所記載的這些草藥無不奇特，無不令人喜愛，既有治病療效又是珍貴的觀賞性植物，都是神農氏對人類的特殊貢獻。@*
