消渴是以多喝、多食、多尿、乏力、消瘦，甚至尿中有甜味為主要表現的疾病。糖尿病早期，西藥控制不當的情況下常會出現消渴的典型症狀。
消渴的原因主要是過食肥甘，其病機是「內熱」，體內之火，引發身體諸多病變。《黃帝內經》中提出消癉、膈消、消中等，都包含在消渴之中，且表現出消渴症狀，只是側重點有所不同。《諸病源侯論》中提出「其病發為癰疽」，就是指糖尿病癰疽發背、或傷口不易癒合的諸多現象。
劉河間的《宣名論方》中提出：消渴一証「可變為雀目或內障」，是指糖尿病的視網膜病變，或白內障之類。王肯堂的《證治準繩》對消渴的三消提出解釋：「渴而多飲為上消、消穀善飢為中消、渴而便數有膏為下消。」大意是說單純性劇渴以肺熱為主（上消），渴加上肚子很容易餓為胃中有火（中消），渴而且合併蛋白尿為糖尿病腎病變（下消）。
古時沒有降血糖藥，因此只要血糖一升高，首先出現的就是口渴問題。血液中糖份無法進入細胞被利用，血液中滲透壓增高，必然口渴。因此古人云，消渴以「陰虛為本、燥熱為標」，都是以體內火熱為表現，在初期一定要給予養陰生津的藥物，如天花粉、葛根、麥門冬、生地、黃芩、知母等，讓身體達到陰陽平衡，細胞自然會恢復對胰島素的敏感性，血糖也就正常了。
消渴產生多食易飢、大便乾燥的胃熱盛症狀，中醫稱為「消穀善肌」，此時要瀉胃火，如石膏、知母等；等到糖尿病腎病變出現後，小便白濁，就只能補腎養陰，如用熟地、山茱萸、枸杞子等，這時糖尿病比較嚴重；若再繼續惡化，出現腰膝痠軟、神疲乏力、面色暗黑，中醫則稱為陰損及陽、腎氣衰微，就需要用熟地、附子、肉桂等滋陰溫陽。
血管的損害是糖尿病引發多器官損傷的基本原因，常見併發症如眼底病變、腦血管病變、心血管病變與腎病變等，若只服降血糖藥並不能完全阻止併發症的產生。有病須早治，消渴在「三多」階段，是最好的治療時機，不論側重再多食、多尿或是多飲，每個人的表現不同，只要及早調整陰陽，就能恢復細胞對胰島素的敏感性，而大幅改善病情。@◇
（本文作者為正梁中醫診所院長）
