1841年2月26日，一位英雄在虎門抗擊英國侵略者的戰鬥中，壯烈殉國了，當時有詩頌之為：「紅彝大炮破浪來，獅子洋外聲如雷。虎門將軍壯繆裔（壯繆指關羽，關天培是關公的後裔），報國丹心指天誓！」他就是鴉片戰爭中，著名的抗英愛國老將關天培。
關天培(177l—1841年)，字仲因，江蘇山陽(今淮安)人。他出身清貧，早年就投身行伍，因勇於任事，治軍練兵注重實效，被認為有「干濟之材」，不斷陞遷，1827年任蘇松鎮總兵，1833年升置江南提督，1834年遷廣東水師提督。
時值英國鴉片走私猖獗，英國為了敲開中國的大門，從19世紀初開始，大量向中國走私鴉片，到1839年，走私鴉片竟達4萬多箱，不僅嚴重的毒害了中國人民，並使中國的白銀大量外流。同時英國還不斷增派兵艦，在中國沿海游弋，甚至公然侵入珠江口和廣州內河，隨時伺機用武力，挑起事端。關天培就是在這種形勢下，出任廣東水師提督，受命整頓廣東海防。
關天培深知責任重大，上任伊始，即親蒞海洋厄塞，增修了海門諸炮台，又在飯籮排添置大鐵鏈，以阻外船闖入。1839年，林則徐到廣東查禁鴉片，他全力協助，指揮水師下海，攔截走私鴉片船23起，繳獲鴉片2萬餘箱，並於1839年6月3日，在虎門全部銷毀。
虎門銷煙，維護了中華民族的獨立和尊嚴，表現了中國人民反抗外國侵略者的不屈精神。然而侵略成性的英國殖民主義者，不僅沒有善罷甘休，反而變本加厲的派出大批軍艦來犯，決心挑起鴉片戰爭。1839年11月3日，英國兩艘軍艦，在穿鼻海面炮擊中國水師，挑起了穿鼻海戰。
關天培率領中國水師，迎頭痛擊，他屹立船頭，揮刀指揮，激勵士卒奮勇殺敵，激戰達兩小時，擊傷英艦一艘，數十英軍落水，迫其向外洋狼狽逃竄。勝利的消息傳開，人人拍手稱快！但英軍並不甘心失敗，僅在十幾天之內，即連續進行了多次挑釁。關天培調集五路大軍，痛擊英艦。所謂「大炮齊擊，敵舟自撞，燈火皆滅，白曉瞭望，逃者過半，僅存十餘舟泊還。」一時鞏固了廣東的海防。對此，林則徐稱讚關天培「功高靖海長城倚」，清政府也嘉獎他「奮勇直前，身先士卒」，並授以「巴圖魯」(勇士)的稱號。
但是，正當廣東戰事取得勝利的時候，英國海軍則離開廣州，北上大沽口，威脅天津和北京。腐朽的清政府，被侵略者的堅船利炮，嚇破了膽，竟下令將抵抗派林則徐，撤職查辦，而代之以投降派琦善，為欽差大臣，以取媚英國。琦善到廣東後，關天培曾多次向他「密請添兵守虎門」，而他卻「峻拒不許」，且按英國要求裁減水師，遣散募勇，甚至拆除海防設施，致使廣東門戶洞開。
1841年1月，英國侵略者開始進攻廣東虎門要塞諸炮台，1月7日即衝破了虎門第一道防線沙角和大角兩炮台，形勢非常緊迫險惡。關天培即刻派總兵李廷鈺，趕到廣州痛哭求援，琦善則抱定投降宗旨，不派援兵相救，置關天培於絕境之中。至此，關天培決心以死報國，親臨靖遠炮台，坐鎮指揮。
2月25日，英國向靖遠、威遠等炮台發動進攻，關天培「奮勇登台，大聲督勵士卒」，並以自己的個人財產，拿出來獎賞士兵，屢屢發起反擊。26日英軍攻勢更猛，把虎門炮台團團包圍。400守軍死傷過半，關天培雖「身被創數十處」，卻仍毫無懼色，一邊指揮作戰，一邊拔刃「徒手搏戰」。但終因寡不敵眾，關天培和數百官兵，全部壯烈殉國。
關天培「揮刀赴難」走了，但他的「報國丹心」不死，為中華民族捐軀的「忠魂」永存。關天培犧牲後，他的家鄉山陽縣百姓，為其修建了「關忠節公祠」，以勵後人永遠繼承和發揚他的民族氣節和愛國精神。
正是：
關公後裔亦勇俊，
天培殉國留英靈。
纍纍重創殖民者，
颯颯雄風壯海魂！
可惡琦善與江賊，
都是無恥賣國人。
嗟爾鼠狼邪惡輩，
留得千載唾罵名！
（事據《清史稿》）
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