三潭印月又稱三潭映月，因西湖小瀛洲上南湖水面的三個鼎足而立的石塔而得名。
小瀛洲是西湖三島中最大的一個島，因島上有西湖十景之一的三潭印月，又被稱為三潭印月島。島的面積有七公頃，島中有水面劃為「田」字形的湖，四周是環形堤埂，三座2米高石塔立在南湖水面上。
三座相同的球形石塔的塔身中空，且有均勻分布的五個小圓洞，中秋時節人們在石塔的圓洞裏點上燈燭，把洞口糊上薄紙，水裏就會映出好多小月亮，這時天上月、水中月、塔中月與賞月人心中之月相互輝映，形成三潭印月的美景，所以就形成了「湖中有深潭，明月印水淵，石塔來相照，一十八月圓」的奇異景致。
這三座石塔位為什麼要建在湖水之中呢？曾經有這樣一個傳說。
很早以前，錢塘江裏一條千年黑魚精經常興妖作怪，所以錢塘江兩岸年年鬧水災，大水沖倒堤岸淹沒莊稼，害得老百姓叫苦連天。
一日，這黑魚精變成一個黑大漢來到杭州城隍廟，走到望江橋邊時遠遠地聞到一股誘人的香氣，原來是一位身穿白衣白裙的老婆婆正在橋邊上賣餛飩麵。這黑魚精一連吃了五碗熱氣騰騰、香氣撲鼻的餛飩麵後，突然手扶肚子痛得滿地打滾，隨後張開口把吃下去的餛飩麵又都吐了出來。
只見老婆婆手中拂塵朝地上一拂，那餛飩麵立即變成了一根鐵鎖鏈，把黑魚精牢牢地鎖了起來。
原來，錢塘江兩岸的百姓不堪黑魚精年年興風作浪之苦，便求觀世音菩薩保佑平安，於是觀音菩薩便化作老婆婆收了這黑魚精。隨後，觀音菩薩把這黑魚精鎮在大井巷的大井底下，黑魚精向菩薩求情問何時才能出來，觀音菩薩說：「你為非作歹、禍害百姓罪孽深重，需在井內思過，待到井頭出現天光時方可出來。」
其實，這口大井與別處的露天井不同，是一口終年見不到陽光的房內之井。沒想到有一年，杭州來了個新知府在夜裏巡察街坊，提燈在大井巷裏走時燈光照到了大井上，這大井底下傳出一聲巨響後，黑魚精便掙脫了鐵鎖鏈，逃出大井鑽進了西湖之中。
黑魚精在西湖中央鑽了個三百六十丈的深潭，平時躲在深潭裏睡懶覺，等肚皮餓時才從深潭裏翻身出來找東西吃。當黑魚精出水時湖面便會掀起巨浪，有些船隻躲避不及就會被捲入旋渦，落水之人盡數進了黑魚精的大嘴中。
一天，觀音菩薩從蓬萊仙島回南海，路過西湖看見湖面上突然湖水翻滾、波浪洶湧，按下雲頭一看，才知道是黑魚精逃出了大井藏身西湖興風作浪。
於是，觀音菩薩使出神通，伸長手臂直接在天竺山上的上天竺寺院中，拿起供桌前的那只香爐，就在張開巨嘴的黑魚精竄出水面尋找食物時，觀音菩薩將手中的香爐對準黑魚精頭上扣了下去。
黑魚精發現頭上有黑影落下時，猛抬頭看見空中那白衣白裙的觀音菩薩，嚇得連忙往潭底鑽，這只在空中射出萬道金光的香爐，變得越來越大，隨著黑魚精鑽入潭底時，口朝下罩住了潭口，把黑魚精永遠鎮在了西湖底。
那三隻巨大的香爐腳露出水面上，就成了現在三潭印月的那三座石塔，由於香爐裏的那一爐香灰被撒在西湖裏，從此西湖泥就都成為了香灰泥了。@*
